“No hay nada más satisfactorio que corromper algo bello y puro.”
Esa cita, a menudo atribuida erróneamente a Anonymous o al espíritu hacktivista, captura el impulso central del troleo en Internet. Nos gusta pensar en los trolls como personas comunes y corrientes que pierden sus inhibiciones detrás de una pantalla. Es una excusa conveniente. Pero un estudio de 2014 en Personalidad y diferencias individuales titulado “Los trolls sólo quieren divertirse” sugiere que esta opinión es errónea.
El troleo no es sólo una falta de autocontrol. Es un rasgo de personalidad específico.
En qué se diferencia el trolling del acoso y las críticas
La palabra “troll” ha sido secuestrada por los medios de comunicación. Ahora es un término general para cualquier mala educación digital.
¿Estudiantes insultando a los profesores en los foros de mensajes? Eso es llameante. Es una rabieta en línea.
¿Alguien que tuitea amenazas de muerte o de violación a figuras públicas? Eso es acoso cibernético. Es la versión adulta del ciberbullying.
Un autodenominado “troll de la vieja guardia” dijo a Vice.com que amenazar con violar a alguien en Twitter no es trolleo. Es simplemente amenazar con violar a alguien.
La distinción importa. Los trolls no quieren aterrorizar. Quieren perturbar.
Su objetivo es provocar discordia. Quieren descarrilar un debate serio. Son bromistas mezquinos que buscan entretenimiento.
Este comportamiento llevó a Popular Science a desactivar los comentarios en sus artículos en 2013. También llevó a un troll a convencer a una mujer en Facebook de desinflar sus neumáticos para “restablecer el condensador de flujo” y luego ordenarle a su mecánico que instalara más gigavatios.
En 2011, el peor troll publicó “Ayúdame mamá, hace calor en el infierno” en la página de Facebook en memoria de una niña de 14 años. Ese fue el Día de la Madre.
La mayoría de los expertos coinciden en una cosa. Los trolls anhelan atención. Anhelan un sentido de importancia del que probablemente carecen en la vida real. Son los niños que lanzan pelotas de saliva al final de la clase.
Por qué el trolling aumenta con el tiempo
¿Por qué algunos usuarios empeoran cuanto más tiempo permanecen en una comunidad?
Un estudio de 2015 realizado por los Dres. Justin Cheng, Cristian Danescu-Niculescu-Mizil y Jure Leskovec analizaron estilos de publicación en grupos de discusión en línea. Descubrieron que el comportamiento de trolling evoluciona. Está guiado por la atención negativa.
“Cuando los usuarios reciben una evaluación negativa de sus publicaciones (mediante votos negativos)… contribuyen más”, escribió Danescu-Niculescu-Mizil.
El patrón es predecible. Los trolls pasan más tiempo en una comunidad. Empiezan a comportarse peor. Al final, un moderador los prohíbe.
¿Una prohibición cambia su comportamiento? Improbable.
El Dr. Delroy Paulhus, coautor de “Los trolls sólo quieren divertirse”, dice que los trolls tienden a tener una actitud moralista. Se consideran moralmente justificados.
El Dr. Paul Trapnell, el otro coautor del estudio, explica esta mentalidad. Muchos trolls dedicados ven sus acciones como una “purificación moral”.
Creen que están perjudicando la arrogancia. Desenmascarar la hipocresía. Castigar a los violadores de valores en línea.
No todo es desagradable porque sí. No en sus mentes.
El papel del anonimato y la identidad
El anonimato permite esta maldad. Desencadena la desindividuación.
Esta es una pérdida temporal de la autoconciencia. Libera a la gente de las normas sociales. Es similar a lo que sucede en una mafia.
Muchos atribuyen el trolling enteramente a este efecto desinhibidor. Si estás escondido, actúas mal.
Pero a muchos les resulta difícil de aceptar. A la persona promedio no le gusta molestar a los demás. Ni siquiera de forma anónima.
El estudio de 2014 respaldó la sospecha de que los trolls no son personas promedio.
Tienen rasgos de personalidad específicos. Rasgos que los diferencian del resto de Internet.
La psicología detrás del teclado
Los investigadores Paulhus, Trapnell y Buckels no se limitaron a adivinar quiénes eran los peores infractores. Encuestaron a más de 1.200 usuarios de Internet para averiguarlo. El objetivo era identificar trolls reales mediante preguntas directas. ¿Estuvo de acuerdo con afirmaciones como “Me gusta trollear a la gente en foros o en la sección de comentarios de los sitios web”? ¿Encontraste satisfacción en corromper las cosas que son hermosas y puras? ¿Mencionaron “trollear a otros usuarios” como su actividad favorita en sitios basados en comentarios?
Las respuestas ayudaron a categorizarlos. Luego el equipo analizó la personalidad. Específicamente, probaron la Tetrada Oscura. Se trata de un conjunto de rasgos que los científicos vinculan directamente con el acoso. Incluye cuatro componentes específicos:
- Narcisismo: Ensimismamiento patológico.
- Psicopatía: Una clara falta de conciencia y empatía.
- Maquiavelismo: Voluntad de dañar a otros por interés propio.
- Sadismo: Sentir placer genuino por el dolor de los demás.
Los resultados fueron crudos. Casi todos los trolls obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en estos rasgos que los no trolls. El narcisismo fue el único caso atípico y no mostró una fuerte correlación. ¿Pero el sadismo? Ese fue el gran bateador. El vínculo era tan sólido que los autores llamaron a los trolls en línea “prototípicos sádicos cotidianos”.
El papel del anonimato
Esto no exime a Internet de sus defectos de diseño. El anonimato importa. Mucho. Cuando se le preguntó qué pasaría si las identidades en línea fueran transparentes, Paulhus tuvo una estimación clara. Él cree que el trolling se reduciría en un 90 por ciento.
Entonces, ¿los trolls son simplemente personas normales que se comportan mal porque pueden esconderse? Los datos sugieren lo contrario. La mayor parte de lo que se considera trolling no es un error temporal de juicio. Es un comportamiento sádico alimentado por el escudo de un seudónimo. Trapnell lo expresa de forma sencilla. La mayor parte es simplemente placer por el sufrimiento de los demás.
Detectando la tétrada oscura
Si la moderación humana es lenta y subjetiva, los algoritmos pueden ser rápidos y precisos. Justin Cheng, Cristian Danescu-Niculescu-Mizil y Jure Leskovec crearon un algoritmo de detección de trolls con financiación de Google.
El sistema no necesita semanas de historia. Puede identificar a un troll en tan solo cinco publicaciones. La tasa de precisión se sitúa en el 80 por ciento. Eso es lo suficientemente alto como para detectar problemas de manera temprana. Cambia el juego de la gestión comunitaria. En lugar de esperar a que se produzcan daños, puede detectar el patrón antes de que se queme la sección de comentarios.
Por qué es importante
Comprender esta distinción cambia la forma en que contraatacamos. Si los trolls están motivados principalmente por el sadismo y no por el mero anonimato, entonces bloquearlos no se trata sólo de silenciar una voz. Se trata de negar una recompensa. El algoritmo ayuda. Elimina la ambigüedad. No es necesario debatir la intención. Puedes simplemente actuar.
Pero el algoritmo es tan bueno como los datos que proporciona. Y los datos provienen de personas que se sienten lo suficientemente seguras como para admitir que disfrutan causando dolor. Eso es algo raro en línea. La mayoría de la gente se esconde. Estos lo admiten.
Lo que nos lleva a una pregunta complicada. Si podemos detectarlos con un 80 por ciento de precisión, ¿qué hacemos con el otro 20 por ciento? Los falsos positivos. La gente que simplemente tiene un mal día y dice algo brusco. ¿Nosotros?
