¿Recuerdas 2009? Fue entonces cuando Farmville irrumpió en las redes sociales con la tranquilidad tranquila de un tractor surcando un campo. No sólo ganó usuarios. Los absorbió. De repente, millones de personas se conectaron para plantar maíz virtual y regar zanahorias digitales.
La gente lo llamó el futuro de los juegos en línea. La industria se lo comió.
Luego silencio.
Ya no se oye hablar mucho de Farmville. No se ven titulares sobre Zynga dominando el ciclo de noticias. Pero la mecánica que popularizó no desapareció. Simplemente pasaron a la clandestinidad. O formas cambiadas.
¿Qué era realmente Farmville?
En esencia, Farmville era un juego de navegador. Gratis para jugar. Esa última parte importó más de lo que piensas.
Vivía en plataformas como Facebook y MySpace. También puedes acceder a él directamente a través del sitio de Zynga. El objetivo era bastante simple. Construye una granja virtual. Gestionarlo. Míralo crecer.
Empezaste con una trama. Una cuadrícula de campos específica de 12×12. Ese era todo tu universo.
“No era sólo un juego. Era una obligación social envuelta en suelo pixelado.”
La mecánica de la adicción
El atractivo no estaba en los gráficos. Eran toscos para los estándares modernos. La apelación estuvo en el momento.
Las plantas tardaron en crecer. No podías apresurarlos. Tuviste que esperar. Y mientras esperabas, tenías que visitar las granjas de tus amigos. Riega sus cultivos. Roba sus monedas. Reclútalos para que te ayuden.
Esto era lo “social” en los juegos sociales. No fue opcional. Estaba entretejido en el código. Si no aparecías, tu granja fracasaba. Si tus amigos no aparecían, los tuyos sufrían.
Creó un bucle. Una dependencia.
¿Por qué se desvaneció?
El revuelo murió rápidamente. Quizás porque la novedad pasó. Quizás porque las notificaciones constantes se volvieron molestas. O tal vez porque el mercado está sobresaturado.
Zynga lanzó docenas de títulos similares. Villa de Granja 2. Guerras mafiosas. Cada uno intentó plasmar ese relámpago en una botella.
Pero el momento cultural pasó.
Hoy en día, Farmville existe como una reliquia. Un estudio de caso. ¿Pero el modelo que perfeccionó? Eso todavía está en todas partes. Simplemente ya no uso sombrero de vaquero.
Cómo funciona ahora
La mecánica evolucionó. Pasaron al móvil. Adoptaron las microtransacciones de una manera que parece menos intrusiva pero más generalizada.
Todavía construyes. Todavía esperas. Todavía interactúas con amigos. Pero la interfaz es más ingeniosa. La monetización es más inteligente.
La cuadrícula de 12×12 desapareció. Reemplazado por feeds de desplazamiento interminables y actualizaciones de contenido infinitas.
El espíritu permanece. El deseo de conectar. Para competir. Atender algo que requiere atención constante y de bajo riesgo.
Ya no hablamos de Farmville como solíamos hacerlo. Pero jugamos juegos que aprendieron sus lecciones. Cada día.
Plantar semillas y cosechar cultivos en un espacio virtual parece bastante sencillo. Tu siembras. Espera. Vendes el resultado por moneda virtual. Ese dinero compra el siguiente lote de semillas o amplía su granero digital. Pero esperar a que maduren esos cultivos lleva tiempo. Si está impaciente, puede gastar dinero real para acelerar el proceso.
No se trata sólo de agricultura solitaria. El juego incluye animales. Incluye vecinos. ¿La decisión inteligente? Incorpora a tus amigos de tu red social al juego. La comunicación se vuelve más fácil. La ayuda mutua ocurre más rápido. Tu granja crece más rápido. Cuanta más ayuda tengas, mejor.
El juego exige una atención intensa. Diferentes cultivos (frutas, verduras, cereales) maduran en diferentes momentos. Si pasas por alto la ventana, la cosecha se pudre. Tu esfuerzo es en vano. El objetivo es claro: éxito económico, acumulación de puntos y superar a tus amigos. Colaboración o competencia, no importa. Sé el mejor granjero. Llega al siguiente nivel. Desbloquea mejores herramientas. Obtenga acceso a variedades de semillas más amplias.
La mecánica de la adicción
Los sistemas de clasificación alimentan este comportamiento. La comparación constante impulsa el compromiso. Los desarrolladores notaron un patrón. Cuanto más juegues, mayores serán las posibilidades de que compres productos adicionales. Es un impulso inconsciente. El deseo de lograr una meta difícil. Ser mejor que los demás. Este desencadenante psicológico es poderoso.
Los gráficos son primitivos para los estándares modernos. Sin embargo, la popularidad es asombrosa. Cuando se lanzó en julio de 2009, alcanzó los 35 millones de usuarios mensuales en sólo seis semanas. En febrero de 2010, esa cifra superó los 80 millones. Zynga, el fabricante americano, se mostró sorprendido. El fundador Marc Pincus sólo había pronosticado alrededor de cinco millones de usuarios a finales de 2009.
Los expertos apuntan a un impulso interno. Las actualizaciones automáticas de estado en las redes sociales crearon un ciclo de retroalimentación. Ver el progreso de tus amigos te impulsó a jugar más.
El precio de la privacidad
Farmville ha enfrentado críticas de las agencias de protección al consumidor. Descargar el juego en tu perfil de Facebook le otorga a Zynga acceso a tus datos. Esto refleja los permisos ya otorgados a Facebook. El juego recopila información detallada sobre su comportamiento en línea y los sitios web visitados. Accede a los datos, fotos e información personal existentes de su red.
¿Por qué esto importa? Estos puntos de datos son valiosos para la publicidad dirigida. La industria paga dinero real por estos conocimientos. El éxito de su agricultura virtual se financia en parte con la venta de su huella digital.
El pivote móvil de Zynga que no llegó a concretarse
Zynga nunca se basó en un solo golpe. Si bien FarmVille era la fuente de ingresos, el estudio estaba ocupado construyendo todo un ecosistema de clones con el mismo ciclo adictivo. Tenías Fishville para los aficionados a los acuarios. Petville te permite adoptar criaturas digitales. Chefville te pone a cargo de un restaurante virtual. Incluso Mafia Wars te permite jugar a los gángsters en el inframundo.
Según sus propios informes, este imperio de los “juegos sociales” había atraído a más de 215 millones de jugadores en 2011. Esa cifra parecía enorme en ese momento.
Pero los números no se quedaron ahí. Cayeron.
La división de juegos sociales simplemente no brilló como esperaban los dirigentes. El compromiso se deslizó. Comenzó la espiral.
En 2013, Zynga reaccionó como lo hacen la mayoría de las empresas tecnológicas en pánico. Recortan empleos. Luego cambiaron de enfoque. La apuesta era clara: los juegos sociales estaban muertos. El móvil era el futuro.
El plan era sencillo. Tome FarmVille. Reducirlo. Póngalo en teléfonos inteligentes. Observe cómo llega el dinero. Se suponía que sería la historia de cambio del año.
No sucedió.
La versión de la aplicación móvil de su mayor éxito no logró prender fuego. El pivote se detuvo. El resto, como suele decirse, es historia reciente. 📉
