Ricordi il 2009? Fu allora che Farmville irruppe nei social network con la tranquilla sicurezza di un trattore che ara un campo. Non ha solo guadagnato utenti. Li ha assorbiti. All’improvviso, milioni di persone si collegavano per piantare mais virtuale e innaffiare carote digitali.
La gente lo chiamava il futuro dei giochi online. L’industria se lo è mangiato.
Poi silenzio.
Non si sente più parlare molto di Farmville. Non vedi titoli su Zynga che domina il ciclo di notizie. Ma i meccanismi che ha reso popolare non sono scomparsi. Sono semplicemente andati sottoterra. Oppure hanno cambiato forma.
Cos’era davvero Farmville?
Fondamentalmente, Farmville era un gioco basato su browser. Libero di giocare. Quest’ultima parte contava più di quanto potresti pensare.
Viveva su piattaforme come Facebook e MySpace. Puoi anche accedervi direttamente tramite il sito di Zynga. L’obiettivo era abbastanza semplice. Costruisci una fattoria virtuale. Gestiscilo. Guardalo crescere.
Hai iniziato con una trama. Una specifica griglia di campi 12×12. Quello era il tuo intero universo.
“Non era solo un gioco. Era un obbligo sociale avvolto in un terreno pixelato.”
I meccanismi della dipendenza
L’appello non era nella grafica. Erano rozzi per gli standard moderni. L’appello era tempestivo.
Le piante impiegavano tempo per crescere. Non potevi affrettarli. Dovevi aspettare. E mentre aspettavi, dovevi visitare le fattorie dei tuoi amici. Innaffia i loro raccolti. Ruba le loro monete. Reclutali per aiutarti.
Questo era il “social” nei giochi sociali. Non era facoltativo. Era intessuto nel codice. Se non ti presentavi, la tua fattoria falliva. Se i tuoi amici non si presentavano, i tuoi soffrivano.
Ha creato un loop. Una dipendenza.
Perché è sbiadito?
L’hype è morto velocemente. Forse perché la novità è svanita. Forse perché le continue notifiche sono diventate fastidiose. O forse perché il mercato è troppo saturo.
Zynga ha rilasciato dozzine di titoli simili. Fattoriville 2. Guerre di mafia. Ognuno ha provato a catturare quel fulmine in una bottiglia.
Ma il momento culturale è passato.
Oggi Farmville esiste come una reliquia. Un caso di studio. Ma il modello da lei perfezionato? È ancora ovunque. Semplicemente non indosso più il cappello da cowboy.
Come funziona adesso
La meccanica si è evoluta. Sono passati al cellulare. Hanno adottato le microtransazioni in un modo che sembra meno invadente ma più pervasivo.
Costruisci ancora. Aspetti ancora. Interagisci ancora con gli amici. Ma l’interfaccia è più fluida. La monetizzazione è più intelligente.
La griglia 12×12 è scomparsa. Sostituito da infiniti feed a scorrimento e infiniti aggiornamenti di contenuti.
Lo spirito resta. Il desiderio di connettersi. Per competere. Tendere a qualcosa che richiede un’attenzione costante e con una posta in gioco bassa.
Non parliamo più di Farmville come facevamo una volta. Ma giochiamo a giochi che hanno imparato le lezioni. Ogni giorno.
Piantare semi e raccogliere raccolti in uno spazio virtuale sembra abbastanza semplice. Semini tu. Aspetti. Vendi il risultato in cambio di valuta virtuale. Quei soldi comprano il prossimo lotto di semi o ampliano il tuo fienile digitale. Ma aspettare che i raccolti maturino richiede tempo. Se sei impaziente, puoi spendere soldi veri per accelerare il processo.
Non si tratta solo di agricoltura solitaria. Il gioco include animali. Include i vicini. La mossa intelligente? Coinvolgi i tuoi amici dal tuo social network nel gioco. La comunicazione diventa più facile. L’aiuto reciproco avviene più velocemente. La tua fattoria cresce più velocemente. Più aiuto hai, meglio è.
Il gioco richiede un’attenzione intensa. Colture diverse – frutta, verdura, cereali – maturano in tempi diversi. Se manchi la finestra, il raccolto marcisce. I tuoi sforzi sono inutili. L’obiettivo è chiaro: successo economico, accumulo di punti e sovraperformare i tuoi amici. Collaborazione o competizione, non importa. Sii il miglior agricoltore. Raggiungi il livello successivo. Sblocca strumenti migliori. Ottieni l’accesso a varietà di semi più ampie.
I meccanismi della dipendenza
I sistemi di classificazione alimentano questo comportamento. Il confronto costante stimola il coinvolgimento. Gli sviluppatori hanno notato uno schema. Più a lungo giochi, maggiore è la possibilità di acquistare prodotti aggiuntivi. È una pulsione inconscia. Il desiderio di raggiungere un obiettivo difficile. Per essere migliore degli altri. Questo innesco psicologico è potente.
La grafica è primitiva per gli standard moderni. Eppure la popolarità è sconcertante. Quando è stato lanciato nel luglio 2009, ha raggiunto 35 milioni di utenti mensili in sole sei settimane. Nel febbraio 2010 quel numero superava gli 80 milioni. Zynga, il produttore americano, è rimasto sorpreso. Il fondatore Marc Pincus aveva previsto solo circa cinque milioni di utenti entro la fine del 2009.
Gli esperti sottolineano uno slancio interno. Gli aggiornamenti automatici dello stato sui social network hanno creato un ciclo di feedback. Vedere i progressi dei tuoi amici ti ha spinto a giocare di più.
Il prezzo da pagare per la privacy
Farmville ha dovuto affrontare critiche da parte delle agenzie per la tutela dei consumatori. Scaricare il gioco sul tuo profilo Facebook garantisce a Zynga l’accesso ai tuoi dati. Ciò rispecchia le autorizzazioni già concesse a Facebook. Il gioco raccoglie informazioni dettagliate sul tuo comportamento online e sui siti Web visitati. Accede ai dati esistenti, alle foto e alle informazioni personali della tua rete.
Perché è importante? Questi punti dati sono preziosi per la pubblicità mirata. L’industria paga soldi veri per queste intuizioni. Il tuo successo nell’agricoltura virtuale è in parte finanziato dalla vendita della tua impronta digitale.
Il pivot mobile di Zynga che non è avvenuto del tutto
Zynga non ha mai fatto affidamento su un singolo successo. Mentre FarmVille era la mucca da mungere, lo studio era impegnato a costruire un intero ecosistema di cloni con lo stesso ciclo di dipendenza. Avevi Fishville per gli acquariofili. Petville ti consente di adottare creature digitali. Chefville ti ha affidato la gestione di un ristorante virtuale. Anche Mafia Wars ti permette di giocare a un gangster negli inferi.
Secondo i loro stessi rapporti, questo impero del “gioco sociale” aveva attirato più di 215 milioni di giocatori entro il 2011. Quel numero sembrava enorme all’epoca.
Ma i numeri non sono rimasti lì. Sono caduti.
La divisione dei giochi sociali semplicemente non si è sviluppata come sperava la leadership. Il fidanzamento scivolò. La spirale è iniziata.
Nel 2013, Zynga ha reagito come fanno la maggior parte delle aziende tecnologiche in preda al panico. Hanno tagliato posti di lavoro. Poi hanno spostato l’attenzione. La scommessa era chiara: i giochi sociali erano morti. Il mobile era il futuro.
Il piano era semplice. Prendi FarmVille. Riducilo. Mettilo sugli smartphone. Guarda i soldi che arrivano. Doveva essere la storia della svolta dell’anno.
Non è successo.
La versione mobile del loro più grande successo non è riuscita a prendere fuoco. Il perno si è bloccato. Il resto, come si suol dire, è storia recente. 📉
