Entrar hoy en un cine no tiene nada que ver con entrar en uno hace setenta años. La imagen es más nítida. Los colores son vibrantes. El precio del billete duele más. Pero el verdadero cambio no es visual. Es auditivo.
En la década de 1930, el sonido era una experiencia mono y plana. Lo escuchaste todo desde un solo altavoz detrás de la pantalla. Sin profundidad. Sin dirección. Sólo ruido avanzando.
Hoy en día esperas que el sonido te envuelva. Venir por detrás. Para susurrar en tu oído izquierdo mientras una explosión estalla en tu derecho. Esto ya no es sólo un lujo. Es la base del entretenimiento. Y la tecnología que antes sólo se encontraba en los cines caros ahora es estándar en las salas de estar.
Vamos a analizar los sistemas de sonido envolvente que definen el cine moderno. Luego, le mostraremos cómo crear una configuración en casa que compita con la pantalla grande.
La evolución de la inmersión en audio
El salto del mono al estéreo fue el primer paso. Pero la verdadera inmersión requería más. Requería conciencia espacial. Los primeros sistemas Dolby introdujeron canales discretos. Aislaron sonidos. Les dieron espacio.
Esto creó un paisaje sonoro. No sólo una banda sonora. El público pudo localizar un helicóptero. Oyeron pasos moviéndose por la habitación. Convirtió la observación pasiva en escucha activa.
Los cines en casa persiguieron esto. El objetivo era simple: replicar la experiencia teatral. Sin las multitudes. Sin olor a palomitas de maíz. Sólo el audio.
Definición del sonido envolvente del cine en casa
¿Qué es exactamente lo que hace que un sistema sea “envolvente”? Se trata del número y la ubicación de los canales. Los sistemas 5.1 estándar utilizan cinco altavoces principales y un subwoofer. El “.1” es el canal de efectos de baja frecuencia. Ese es tu bajo.
El diseño importa.
- Diálogo frontal izquierdo y derecho y acción principal.
- El altavoz central ancla la voz.
- Los alrededores crean la atmósfera.
- El subwoofer maneja los ruidos.
Esta configuración crea una burbuja de sonido. Estás dentro de él. No sólo delante de él.
Por qué es importante para los usuarios cotidianos
No necesitas una configuración de $5,000 para obtenerlo. Pero es necesario comprender los conceptos básicos. Un sistema barato con una mala separación de canales suena como un desastre. Un sistema 5.1 bien afinado se siente preciso.
La diferencia está en la mezcla. Los estudios mezclan para estos formatos. Si los ignoras, pierdes la intención de la película. Extrañas el susurro. Extrañas la tensión.
Construir su propio sistema le permite controlar esa calidad. No se trata sólo de comprar altavoces. Se trata de colocarlos. Y comprender cómo las señales digitales se traducen en sonido físico.
Empezaremos con el hardware. Los receptores. Los códecs. Las cajas reales que hacen el ruido. Porque antes de poder escuchar el futuro, debes enchufarlo.
Mono era la forma original de capturar audio. Sigue siendo el método más sencillo. Una sola pista de audio alimenta a un altavoz. Piense en el surco en espiral de un disco de vinilo o en la banda magnética de una cinta. Todo el sonido proviene de una dirección. Las primeras películas sonoras se basaban en esto. Funcionó. Fue barato. Pero le faltó profundidad.
Luego vino el estéreo. Las grabaciones de dos canales dividen el audio entre los altavoces izquierdo y derecho. Este es el estándar para receptores domésticos, transmisiones de televisión y radio FM. Técnicamente, “estéreo” es sólo un tipo de grabación multicanal. Un tipo específico llamado grabaciones binaurales utiliza dos micrófonos en un evento en vivo. Imitan los oídos humanos. Usas audífonos o usas parlantes separados. El resultado te hace sentir como si estuvieras entre la multitud.
Más allá del estéreo
Grabaciones envolventes añaden más canales. El sonido llega desde tres o más direcciones. El término “sonido envolvente” suele referirse a los sistemas específicos de Dolby. La mayoría de la gente lo utiliza como etiqueta genérica para configuraciones de cine en casa multicanal. Lo usaremos así aquí.
Se podría pensar que los micrófonos especiales captan esto de forma natural. Existen. Pero los estudios rara vez los utilizan para películas. En cambio, los editores de sonido y los mezcladores crean la experiencia en un estudio de mezcla. Toman caminos separados. Diálogo desde el set. Efectos de sonido de un estudio de doblaje o de un ordenador. La partitura musical. Ellos deciden qué canal obtiene qué. Aquí es donde ocurre la magia.
“La panorámica de sonido implica atenuar un sonido de un canal de audio mientras se construye en otro”.
Primeros experimentos envolventes
Fantasía (1941) de Walt Disney cambió las expectativas. Sumergió al público en la música clásica. El ingeniero de sonido William Garity grabó cada sección de la orquesta por separado. Los mezcló en cuatro pistas de audio distintas. Se trataba de pistas ópticas en una bobina de película separada.
El sistema accionaba los altavoces colocados alrededor del teatro. La música parecía moverse. Esto fue panorámica de sonido. Una melodía de violín se desvanecería a la izquierda y se haría más fuerte a la derecha. Para mostrarlo, los cines necesitaban un proyector extra para la banda sonora. También necesitaban receptores y conjuntos de altavoces costosos. La tecnología se llamó “Fantasound”. Fue impresionante. También era prohibitivamente caro. La mayoría de los cines no podían permitírselo.
A finales de la década de 1950, Hollywood pasó a formatos multicanal más simples. Surgieron sistemas como Cinerama y Cinemascope. Usaron diferentes trucos visuales. Pero la tecnología del sonido era prácticamente la misma. Estos sistemas se agruparon bajo sonido estereofónico. O simplemente, estéreo de cine.
Sonido estereofónico
El sonido del cine no sólo se hizo más fuerte en los años 1970; se volvió espacialmente complejo. Antes de que el audio digital tomara el control, los estudios dependían de sistemas de sonido estereofónicos que utilizaban pistas de audio magnéticas analógicas. Estas no eran las impecables rayas ópticas que se veían en las impresiones estándar. En cambio, los ingenieros colocaron cuatro o más tiras magnéticas alrededor de los bordes de la tira de película física.
Hubo una compensación. Las pistas magnéticas no podían igualar la fidelidad cristalina del audio óptico convencional. Eran propensos a degradarse y se desvanecían en silbido a medida que los carretes envejecían. Pero la ventaja del ahorro de espacio era innegable. En un fotograma de película estándar sólo había espacio para dos pistas ópticas. ¿Tiras magnéticas? Podrías incluir hasta seis de ellos utilizando el espacio vacío alrededor del marco.
La configuración de los altavoces
Este ancho de banda adicional permitió una experiencia de audio más rica. La configuración estereofónica normalmente manejaba de tres a cinco canales de parlantes ubicados detrás de la pantalla de cine. La configuración más popular fue un sistema de cuatro canales.
Así es como normalmente funcionaba ese diseño de cuatro canales:
– Altavoz izquierdo : maneja el audio para el lado izquierdo de la pantalla.
– Altavoz derecho : Maneja el audio del lado derecho.
– Orador central : Ancla el diálogo y la acción.
– Altavoces envolventes : colocados a los lados y en la parte trasera del cine para efectos ambientales.
Algunos sistemas premium llevaron esto a cinco canales detrás de la pantalla, además de un canal envolvente dedicado.
Donde vive el sonido
En estas producciones, la mayor parte del audio se enrutaba a los canales frontales. Esto aseguró que el diálogo pareciera originarse directamente de los actores en la pantalla. Si un personaje estaba a la izquierda, su voz provenía de los altavoces de la izquierda. ¿A la derecha? El audio cambió en consecuencia.
El canal central fue crítico. Sirvió como ancla sonora, centrando el sonido directamente en la acción visual. Mientras tanto, las pistas traseras estaban reservadas para “sonidos de efectos”. Esto incluía ruido ambiental de fondo, choques distantes o voces que llamaban desde fuera de la pantalla. Esta separación creó una sensación de profundidad que el simple mono o incluso el estéreo no podían replicar.
La intervención Dolby
En la década de 1970, la industria necesitaba una mejor manera de gestionar estas pistas complejas sin perder claridad con el tiempo. Dolby Laboratories intervino con un nuevo formato de sonido. Se basó en la misma configuración física pero introdujo técnicas de procesamiento que limpiaron el silbido magnético y maximizaron el rango dinámico. Este cambio preparó el escenario para los sistemas Dolby dinámico que se convertirían en el nuevo estándar para el sonido del cine.
Dolby Stereo no solo modificó el audio. Reconstruyó cómo los cines manejaban el sonido. La configuración mantuvo tres canales frontales y agregó un canal envolvente dedicado. Esa estructura imitaba el sonido estereofónico pero iba más allá.
Los sistemas anteriores se basaban en pistas magnéticas. Esos estaban desordenados. Se degradaron rápidamente. Dolby volvió a las pistas ópticas. La tecnología era más antigua pero mucho más fiable. La tira de película física transportaba los datos de audio de forma clara y coherente. La reproducción se volvió notablemente más limpia.
Hubo otra mejora dentro de la señal. Dolby introdujo un proceso avanzado de reducción de ruido. Esto eliminó la estática que normalmente plagaba las grabaciones analógicas. El resultado fue un audio más nítido y definido.
Por qué ganaron las pistas ópticas
El cambio a las pistas ópticas no fue sólo una cuestión de nostalgia. Se trataba de calidad. Las tiras magnéticas se desgastaron. Recogieron escombros. Las pistas ópticas, grabadas en la propia película, se mantuvieron estables. Esto simplificó la instalación para los propietarios de cines. No necesitaron una calibración magnética compleja. El estándar se mantuvo porque simplemente funcionó mejor.
Inmersión en ingeniería
Un mejor sonido significaba que los directores podían hacer más. George Lucas vio el potencial desde el principio. Star Wars fue una de las primeras películas codificadas específicamente para este formato Dolby Stereo. El objetivo no era sólo el ruido de fondo. Era conciencia espacial.
Los ingenieros de sonido utilizaron el canal envolvente para crear movimiento. Imagina una batalla espacial. Los cazas TIE se abren paso entre los escombros. El audio no era estático. Se desplazó. El sonido se movía desde los altavoces frontales, a través de la habitación y hacia los canales traseros.
“Al desplazar gradualmente el sonido de los barcos de combate desde los canales delanteros al canal trasero, los ingenieros de sonido hicieron que pareciera que los barcos volaban fuera de la pantalla sobre la audiencia”.
Esta técnica cambió los hábitos de visualización. Dejaste de mirar la pantalla. Empezaste a sentir el espacio a tu alrededor. Los barcos no aparecieron simplemente por el rabillo del ojo. Pasaron volando a tu lado.
Fue un truco sencillo. Pero redefinió lo que podría ser ir al cine. La tecnología era analógica. El efecto fue inmersivo.
Los cineastas rápidamente se dieron cuenta de que el sonido envolvente no era sólo un truco. Se convirtió en una herramienta para contar historias. Las películas comenzaron siguiendo el modelo de “Star Wars”. Usaron los canales de audio adicionales para crear efectos fantásticos. El ruido de fondo se completó para establecer dónde estaba sucediendo la escena. Esta profundidad adicional que el mono o el estéreo no podían igualar.
Las versiones posteriores del sistema brindaron a los propietarios de cines una actualización. Podrían conectar un subwoofer. Esta unidad manejaba sonidos de frecuencia extremadamente baja. Una unidad de cruce separó estos profundos estruendos de las pistas de audio principales. A los directores les encantó. Usaron el subwoofer para crear un potente estruendo. Cuando una explosión golpeó la pantalla, el público la sintió en sus asientos. Los terremotos sacudieron el teatro. Este canal se conoce técnicamente como canal de efectos de baja frecuencia (LFE). Existe en sistemas envolventes tanto analógicos como digitales.
Evolución del cine en casa
La tecnología no se quedó en los cines. En 1982, Dolby lanzó Dolby Surround ® para entretenimiento en el hogar. Replicó la experiencia del teatro, pero el método de entrega cambió. En lugar de pistas ópticas en una película, el audio se codificó como pistas magnéticas en una cinta de vídeo. También funcionó sobre señales de televisión abierta.
La configuración de los altavoces reflejaba la de los cines, pero con un inconveniente. El sistema doméstico original tenía sólo tres canales. Altavoz izquierdo. Altavoz derecho. Altavoz trasero. No había ningún canal central.
Eso cambió en 1987. Dolby presentó Dolby Pro Logic ®. Agregó un canal de altavoz central frontal. Esto mejoró la claridad del diálogo y ancló el escenario sonoro. Si desea profundizar en la configuración, consulte Cómo funciona el cine en casa. Pero la verdadera magia no es el hardware. Es el proceso de codificación.
La innovación 4-2-4
El verdadero avance de Dolby Stereo fue empaquetar cuatro canales de audio distintos en un pequeño espacio en la tira de película. Los ingenieros se enfrentaron a un límite físico. Sólo pudieron colocar dos pistas ópticas en el área disponible. Necesitaban cuatro canales. Tenían dos pistas.
La solución fue un sistema de procesamiento 4-2-4 especial. Esto no era nuevo. Se originó en grabaciones estéreo domésticas cuadrafónicas de principios de los años 1970. El concepto era simple en teoría pero complejo en su ejecución. Se codificaron cuatro canales de información de audio en dos pistas.
Luego, el proceso de decodificación reconstruyó los cuatro canales en la reproducción. Conservó señales espaciales. Mantuvo la separación. Hizo que el sonido pareciera más amplio que el espacio físico permitido.
Cuatro de dos
El truco está en las diferencias de fase y la codificación matricial. Al cambiar la fase de frecuencias específicas, Dolby podía distinguir entre los canales traseros izquierdo y derecho en una sola pista. El canal central se obtuvo sumando las señales frontales izquierda y derecha. Fue un truco inteligente. Uno que permitiera una inmersión cinematográfica sin requerir un stock de película más amplio.
El resultado fue un sistema que parecía expansivo. Los oyentes escucharon sonidos que se desplazaban por la pantalla. Escucharon efectos provenientes de atrás. Todo ello a partir de dos estrechas tiras de acetato.
Cambió la forma en que consumimos películas. Estableció un estándar que los formatos digitales como Dolby Digital y DTS eventualmente superarían. Pero la base siguió siendo la misma. Comprima la complejidad en simplicidad. Haz audible lo invisible.
¿Por qué esto importa hoy? Porque cada vez que escuchas caer un bajo en un teatro o en un
El mecanismo central de un sistema de procesamiento 4-2-4 se basa en una premisa simple: se comienza con dos flujos de entrada, pero se necesitan cuatro canales de salida distintos. La lógica divide estas dos corrientes en cuatro puntos de datos específicos. En primer lugar, tiene el contenido sin formato de la secuencia A. En segundo lugar, tiene el contenido sin formato de la secuencia B. En tercer lugar, identifica qué es idéntico en ambas secuencias. Cuarto, aíslas lo que difiere entre ellos.
Los dos primeros son fáciles de visualizar. La corriente A impulsa el altavoz izquierdo. La corriente B impulsa al altavoz derecho. Los otros dos canales, “igual” y “diferencia”, requieren comprender cómo los parlantes crean realmente el sonido.
Cómo los altavoces mueven el aire
En esencia, un altavoz estándar es un electroimán. Imagínese un cilindro de metal envuelto en un alambre enrollado. Esta bobina se encuentra dentro de un imán permanente. Cuando la corriente eléctrica fluye a través del cable, la bobina se magnetiza. Se desarrolla un polo norte y un polo sur.
El cable se conecta al amplificador a través de terminales positivo (+) y negativo (-). El amplificador no envía una corriente constante. Cambia constantemente la dirección del flujo. Esto invierte los polos magnéticos rápidamente.
Este giro cambia la atracción magnética entre la bobina y el imán permanente. La bobina se mueve hacia adelante y hacia atrás. Empuja y tira de un cono de altavoz. El cono expulsa el aire y luego lo vuelve a introducir. Esta vibración crea las ondas sonoras que escuchamos.
Una señal de audio es solo esta corriente fluctuante. Una dirección mueve el cono hacia adentro. La otra lo mueve hacia afuera. El patrón de fluctuación determina la frecuencia y amplitud del sonido. Vemos esto como una onda oscilante.
El problema del canal central
En una configuración de sonido envolvente, el canal central es único. Su señal no es exclusiva de un lado. Se registra tanto en la secuencia A como en la secuencia B. La amplitud y la frecuencia son idénticas. El tiempo está perfectamente sincronizado.
Esto crea un fenómeno acústico específico. Cuando dos ondas sonoras idénticas se reproducen simultáneamente a través de dos altavoces separados, se combinan. Si están perfectamente alineados, se refuerzan mutuamente. Esto se conoce como estar en fase.
Si las ondas se invierten entre sí, se cancelan. Esto es cancelación de fase.
El sistema 4-2-4 aprovecha esto. La “misma” información (el canal central) existe en fase en ambas corrientes. La información de “diferencia” (canales laterales) existe como un cambio de fase o variación de amplitud entre ellos.
Decodificando la diferencia
Para recuperar las cuatro corrientes, el sistema realiza una aritmética simple de las señales eléctricas.
- Canal izquierdo : Tome la transmisión A. Sume la transmisión B. Reste la señal de diferencia.
- Canal derecho : Tome la transmisión B. Sume la transmisión A. Reste la señal de diferencia.
Esperar. No es así como funciona en la práctica. Los canales “iguales” y “diferentes” se codifican en las señales A y B antes de la transmisión. El decodificador debe invertir el proceso.
Si la secuencia A contiene L + C (Izquierda más Centro) y la secuencia B contiene R + C (Derecha más Centro), entonces:
– Sumar A y B da L + R + 2C.
– Restar B de A da L - R.
El esquema 4-2-4 es más complejo porque preserva las señales espaciales. No sólo suma y resta. Codifica el canal central para que sea recuperable solo cuando ambas transmisiones estén presentes. El canal “diferencia” transmite la información ambiental y trasera. El “mismo” canal transmite el diálogo directo en pantalla.
Por qué la fase es importante para el sonido envolvente
Quizás se pregunte por qué no enviamos simplemente cuatro transmisiones separadas. El ancho de banda es limitado. La degradación de la señal es real. Al codificar cuatro canales en dos, se reduce el
Cómo funcionan los canales Phantom Center en sonido envolvente
Cuando se introduce un decodificador de sonido envolvente en un sistema que en realidad incluye un altavoz central físico, la lógica es sencilla. El dispositivo escanea las transmisiones de audio A y B en busca de señales idénticas. Mira el patrón. Comprueba la amplitud. Si los datos coinciden en ambos canales, el decodificador enruta esa señal al altavoz central. Simple.
Pero, ¿qué sucede cuando no hay ningún altavoz central en la sala?
El decodificador todavía intenta crear uno. Debido a que las señales en el flujo A y el flujo B están perfectamente equilibradas y en fase, construyen un altavoz fantasma. Esta es una ilusión acústica. Su cerebro interpreta que el sonido proviene de una fuente ubicada directamente entre los altavoces izquierdo y derecho. Ancla el diálogo o el instrumento principal en el medio de su campo de visión. No necesitas una tercera caja para escuchar una tercera voz.
¿Por qué los canales envolventes se cancelan en los altavoces frontales?
Los canales traseros o envolventes funcionan según un principio completamente diferente. La información de audio de estos canales también está codificada tanto en la secuencia A como en la secuencia B. Pero aquí está el problema. Las señales idénticas están desfasadas.
Están desplazados en el tiempo. No juegan en sincronía.
En lugar de reforzarse unas a otras, estas señales actúan unas contra otras. Piense en lo que sucede en los conos de los altavoces. Cuando la señal en el flujo A ordena al altavoz frontal izquierdo que empuje hacia afuera, la señal en el flujo B ordena al altavoz frontal derecho que tire hacia adentro.
El resultado es que la información de la señal envolvente procedente de los altavoces delanteros izquierdo y delantero se cancela en gran medida.
Esta cancelación de fase significa que los altavoces frontales realmente no “escuchan” la mezcla envolvente. Están ocupados peleando entre sí. La energía se disipa o se cancela antes de que pueda percibirse como audio distintivo del canal frontal. Esto es intencional. Evita que el ambiente de fondo se pierda en la claridad del primer plano. Escuchas los sonidos envolventes en la acústica de la habitación, no proyectados desde tu estéreo frontal.
El truco de cancelación de fase
Usted alimenta tanto el Stream A como el Stream B a un decodificador de sonido envolvente. ¿Su trabajo? Para cambiarlos entre sí hasta que esas señales envolventes se alineen en fase.
Funciona. Un poco.
Pero aquí está el truco. Mientras los alrededores se fijan, la imagen estéreo se rompe. Los canales derecho, izquierdo y central terminan desfasados entre sí.
Cuando estos canales están desfasados, tienden a cancelarse entre sí.
Eso no es un problema técnico. Es un efecto secundario. El resultado es una pérdida de audio central frontal. Se entiende el ambiente, pero el diálogo y los instrumentos principales pueden desaparecer o sonar huecos. Es una compensación entre amplitud espacial y claridad vocal.
Si está construyendo un sistema que maneja esta decodificación, debe tener en cuenta ese cambio de fase. De lo contrario, sus oyentes se preguntarán por qué desapareció el cantante principal.
Los decodificadores envolventes no sólo dividen las señales. Los pasan por filtros. Los circuitos de reducción de ruido también se activan. El objetivo es simple: equilibrar los niveles. Corta el silbido.
Pro Logic agrega otra capa. Utiliza elementos de dirección activos. Esto le brinda un control más estricto sobre la procedencia del sonido. Si desea profundizar, vale la pena echarle un vistazo a la documentación oficial de Dolby sobre los principios de Pro Logic. Es denso, pero explica la mecánica.
Accediendo al canal envolvente
Los aficionados al audio doméstico se volvieron creativos. Se dieron cuenta de que no se necesitaba un receptor completo. Un estéreo estándar de dos canales podría desbloquear los canales central y envolvente. Simplemente agrega un decodificador y un par de parlantes adicionales.
Es una configuración básica. Pero funciona. El decodificador toma tus pistas izquierda y derecha. Extrae la información de la fase oculta. Envía esos datos a los nuevos oradores. El resultado es un escenario sonoro más amplio. No del todo de calidad cinematográfica. Pero lo suficiente para marcar la diferencia.
A continuación, analizaremos el cableado. La forma en que conectas esos parlantes adicionales lo cambia todo.
No necesitas un receptor dedicado para obtener efectos envolventes. El enfoque estándar implica comprar un receptor con un decodificador de sonido envolvente. Estas cajas soportan el trabajo pesado. Detectan datos de audio desfasados, los llevan a un tercer canal y los aumentan al nivel correcto. También agregan un pequeño retraso de tiempo para que el efecto espacial se mantenga.
Pero puedes solucionar esto con un receptor estéreo básico. Todos los datos ya están enterrados en los canales izquierdo y derecho. Sólo necesitas el cableado correcto.
Cableado de altavoces traseros para sonido envolvente analógico
Este método requiere un par de altavoces traseros. Colóquelos a la izquierda y a la derecha de su posición de escucha. El cableado es específico. Conecte el terminal positivo del amplificador para el canal derecho al terminal positivo del altavoz en el altavoz trasero derecho. Haz lo mismo con el lado izquierdo. Luego, conecte los terminales negativos de los dos altavoces traseros.
La física aquí es simple. Las señales estéreo que están en fase se cancelan entre sí en los altavoces traseros. Las corrientes positivas de ambos canales llegan a los terminales del altavoz trasero exactamente al mismo tiempo. Se neutralizan mutuamente. El electroimán dentro del altavoz trasero permanece quieto.
Las señales fuera de fase cuentan una historia diferente. Crean una corriente alterna. La corriente sale del terminal positivo del amplificador izquierdo y simultáneamente fluye hacia el terminal positivo del amplificador derecho. Este diferencial empuja el electroimán en los altavoces traseros. Obtienes sonido.
Agregar un canal central y control de volumen
Para una configuración completa, necesita un altavoz central. Ancla la imagen estéreo frontal. Si tienes un televisor mono, naturalmente mezcla ambos canales. Un televisor estéreo también funciona, ya que ambos altavoces se encuentran cerca de la pantalla.
También necesitas un potenciómetro. Esta es una resistencia variable. Ajusta la resistencia de la corriente, reduciendo el voltaje en el circuito. En este contexto, actúa como control de volumen para los altavoces traseros. Conéctelo en cualquier parte del circuito que conduce a los altavoces traseros.
Este enfoque de bricolaje no igualará la fidelidad de un decodificador de sonido envolvente adecuado. Es una burda simulación. Pero es una excelente manera de comprender la mecánica envolvente analógica. Si desea instrucciones detalladas sobre cómo construir este sistema, la fuente de información de sonido envolvente de Chris Kantack es el lugar para buscar.
El cambio al teatro digital
Este método analógico es una reliquia. En la década de 1990, los cines empezaron a adoptar nuevos sistemas. Estos formatos digitales comenzaron a reemplazar el enfoque analógico estándar 4-2-4. Estamos entrando en una nueva era del sonido.
Dominio digital: DTS
La mayoría de los cines modernos están construidos alrededor de sistemas de sonido envolvente digital. Esta no es sólo una palabra de moda en marketing. Representa un cambio fundamental en la forma de almacenar y reproducir el audio.
Las grabaciones analógicas tratan el sonido como una onda continua y fluctuante. ¿Grabaciones digitales? Descomponen el sonido en código binario. Unos y ceros. Esta digitalización permite una densidad de datos significativamente mayor. El resultado es un audio más nítido. Más preciso. Menos ruido.
Este cambio no ocurrió de la noche a la mañana. La industria dio un gran salto adelante en 1993 con el lanzamiento de “Jurassic Park”. Esa película presentó al público DTS Digital Sound®. El sistema lleva el nombre de Digital Theatre Systems, la empresa que patentó la tecnología.
Cómo DTS divide el audio
DTS opera con una arquitectura diferente a la de sus predecesores analógicos. Utiliza seis canales de audio separados codificados en uno o dos CD.
El hardware del teatro se encarga del resto. Un reproductor de CD lee el disco. Luego, un decodificador divide esos canales. La señal se envía a altavoces dispuestos específicamente en toda la habitación.
Al igual que Dolby Stereo, DTS coloca tres canales al frente. También incluye un subwoofer para efectos de baja frecuencia. La diferencia radica en el sonido envolvente. En lugar de un único canal trasero monolítico, DTS utiliza canales distintos. Uno para el lado izquierdo. Uno para el lado derecho. Esta separación crea un paisaje sonoro direccional más inmersivo.
El problema de sincronización
¿Cómo se mantiene el audio sincronizado con la película cuando se almacenan en diferentes medios? Usas un código de tiempo.
El código de tiempo es una serie de puntos y rayas impresos a lo largo del costado de cada fotograma de la película. Es invisible a simple vista pero fundamental para la sincronización.
Así es como funciona el proceso:
- Un lector óptico montado en el proyector ilumina un LED sobre la tira de película.
- La luz pasa a través de los puntos y rayas del código de tiempo.
- Una fotocélula capta la luz que pasa.
- La fotocélula convierte estos destellos en pulsos de corriente eléctrica.
- Estos pulsos van al procesador DTS.
El procesador lee el patrón de guión. Compara este patrón con el código incrustado en el CD. El procesador ajusta constantemente la reproducción para garantizar que los dos códigos permanezcan bloqueados. El sonido y la imagen permanecen juntos.
Dominio digital: Dolby Digital
Mientras DTS tomaba el liderazgo cinematográfico en 1993, otro jugador se preparaba para dominar el mercado. La tecnología era más simple en distribución pero igualmente compleja en ejecución.
Dolby no se quedó atrás. Lanzaron Dolby Digital, un formato que eventualmente se convirtió en el estándar de la industria tanto para el cine en casa como para el cine. Quizás lo conozcas por su número de canales (Dolby Digital 5.1 ) o por sus orígenes técnicos como Dolby AC-3 y Dolby SR-D. Coincide con DTS en diseño de altavoces y potencia pura, cinco canales más un subwoofer con graves intensos, pero el método de entrega es donde las cosas se ponen raras.
DTS almacena audio en el CD. Dolby Digital lo entierra en la propia película.
Leyendo la luz
Los datos se encuentran en las franjas de espacio entre los orificios de las ruedas dentadas a lo largo del borde del carrete de película. No es magnético. Es óptico.
A medida que la película pasa por el proyector, una unidad lectora dispara una luz LED a través de estos pequeños patrones. Del otro lado, espera un dispositivo de carga acoplada (CCD). Este es el mismo sensor que se encuentra en las cámaras digitales. No ve una imagen. Ve un código binario.
Cientos de pequeñas motas se registran como 1. Los espacios entre ellos son 0. El CCD captura esta imagen y la envía a un procesador. El procesador traduce los patrones de luz y oscuridad en una señal de audio. Es un truco inteligente. Estás viendo una película, pero también estás leyendo un código de barras hecho de luz.
Por qué esto es importante para usted
La mayoría de la gente asume que las bandas sonoras simplemente se agregan a la pista de video. No lo son. Con Dolby Digital, el audio forma parte físicamente del celuloide. Esto significa que no necesita un disco descodificador independiente ni un disco duro para obtener sonido 5.1 en un cine. El proyector hace el trabajo.
¿Significa esto que Dolby Digital es mejor que DTS? Depende de lo que valores. DTS ofrece mayor ancho de banda porque está almacenado en un medio digital. Pero el sistema óptico de Dolby Digital es robusto. Sobrevive mejor al desgaste que las tiras magnéticas. Y durante décadas, fue el único juego disponible para experiencias en pantalla grande.
La tecnología puede parecer anticuada ahora. El streaming ha sustituido a los reels. Pero la lógica permanece. Todavía queremos canales discretos. Todavía queremos subwoofers. Simplemente dejamos de buscar fragmentos en la tira de película.
¿Por qué cambiaron del almacenamiento óptico al digital? Ancho de banda. Los sistemas ópticos tienen límites. Los archivos digitales no. Pero durante mucho tiempo la tira de película fue suficiente.
Ahora simplemente presione un botón y deje que el servidor se encargue del trabajo pesado. Las motas han desaparecido. La señal es más limpia. Pero el objetivo es el mismo. Cinco ponentes. Un submarino. Inmersión total.
Dolby Digital Surround EX no es un formato nuevo. Es una extensión. Piense en ello como Dolby Digital con un canal adicional.
Ese canal adicional hace una cosa específica: activa un altavoz en la pared trasera.
En una configuración 5.1 estándar, tiene sonido envolvente izquierdo, derecho, central, envolvente izquierdo y envolvente derecho. Eso es todo. Surround EX agrega un altavoz trasero central dedicado. Se encuentra entre los altavoces traseros izquierdo y derecho.
Este canal ancla los sonidos de los canales envolventes izquierdo y derecho.
¿Por qué esto importa?
Porque llena el vacío.
Sin él, el escenario sonoro trasero se siente como dos zonas separadas. Trasera izquierda. Trasera derecha. La transición entre ellos puede parecer inconexa. Con el canal trasero central, obtienes un barrido continuo. Los sonidos se desplazan suavemente por toda la pared trasera. Es como añadir la pieza que falta a un rompecabezas.
El efecto es sutil pero notable.
Imagine un helicóptero volando desde su lado izquierdo, sobre su cabeza, hacia su derecha. En una configuración estándar, es posible que baje ligeramente al pasar detrás de usted. Con Surround EX, el camino es más amplio. Más inmersivo.
No cambia el contenido. Simplemente expande la reproducción.
Dominio digital: SDDS
Ahora echemos un vistazo al otro actor importante de la misma época: Sony Dynamic Digital Sound. SDDS.
Sony lo llamó SDDS. Los cines lo llamaron SDDS. Probablemente hayas visto el logo en la pantalla antes de que comience la película. Parece una cajita de la que salen ondas.
SDDS fue la respuesta de Sony a Dolby y DTS.
Aquí está la parte extraña: SDDS tenía más canales que Dolby Digital.
Dolby Digital te dio 5.1 canales (más LFE). DTS te dio 5.1. SDDS te dio 8.0.
Esperar. ¿Ocho canales?
Sí.
SDDS agregó dos canales envolventes más. Uno para la parte trasera de extrema izquierda y otro para la parte trasera de extrema derecha. Así que no solo tenías bordes izquierdo y derecho. Tenías cuatro altavoces envolventes en total.
Son 7 parlantes de rango completo más un sub.
La mayoría de los cines no utilizaron los ocho.
¿Por qué? Porque instalar cuatro altavoces traseros es caro. Y la mayoría de las películas se mezclaron en 5.1.
Por eso, SDDS solía reproducir la misma mezcla 5.1. Pero podría hacer más.
Si una película se mezclara específicamente para SDDS, se escucharía un escenario sonoro trasero más amplio. No sólo izquierda y derecha. Más bien como un círculo completo de sonido detrás de ti.
Pero aquí está el problema: el SDDS se almacenó en la propia película de 35 mm. En concreto, en los bordes exteriores de la tira de película.
Dolby Digital y DTS utilizaron audio digital. Dolby en la banda magnética. DTS en la pista del CD-ROM sincronizada con la película.
SDDS ocultó sus datos en la emulsión de película. Pequeños puntos. Difícil de leer.
Si la película estuviera dañada, el sonido del SDDS se perdería. Dolby y DTS eran más robustos.
Ésa es una de las razones por las que el SDDS desapareció.
Dolby Digital
Las pistas de datos ocultas en tu cine
Sony no sólo quería entrar en la carrera del sonido digital. Querían ganarlo construyendo algo más sólido que la competencia. Ingrese Sony Dynamic Digital Sound (SDDS). Ahora es un formato más antiguo, pero su arquitectura revela por qué la ingeniería de audio es importante cuando se apagan las luces.
La mayoría de la gente conoce Dolby Digital. SDDS juega con reglas similares pero con una configuración física diferente. Divide el audio en ocho canales distintos. Cinco se sientan al frente del teatro. Marco de dos asas. Uno maneja el subwoofer. Son ocho canales en total. La difusión crea un escenario sonoro más amplio que el anterior.
Los datos viven en la propia película. No en un disco duro. No en un disco. Sobre la tira de celuloide. SDDS codifica información utilizando patrones de alto contraste. Zonas luminosas. Zonas oscuras. Un código de barras físico para tus oídos.
Aquí es donde el hardware se vuelve interesante. El lector utiliza un láser en un lado de la película. Al otro lado se encuentra una serie de fotocélulas. El láser dispara a través de las partes transparentes. Golpea los sensores. Las partes opacas bloquean el haz. Los sensores que no reciben luz pasan una pequeña corriente. Los expuestos guardan silencio. El procesador lee este patrón de encendido y apagado. Traduce los pulsos en sonido. Física sencilla. Resultado complejo.
Pero el verdadero diferenciador no es el láser. Es redundancia. SDDS incluye dos pistas digitales idénticas en la película. ¿Por qué? Corrección de errores. Si entra polvo en la película. Si un marco se raya. Si el láser lee un fallo. El sistema dispone de una copia de seguridad. Hace referencias cruzadas de los datos. Llena los espacios en blanco. Otros formatos de la época se basaban en pistas individuales. SDDS apuesta por la redundancia.
Esto es importante porque la película se degrada. Se ensucia. Se desgasta. Un sistema de vía única podría saltarse. O tartamudear. El SDDS a menudo podía solucionarlo. Mantuvo el audio limpio incluso cuando el medio físico era imperfecto.
No verás esto en los cines nuevos. La industria pasó a DCP (Paquete de cine digital). Pero SDDS demostró que los medios analógicos podían conllevar complejidad digital. Demostró que la redundancia no es sólo una característica del software. Se puede incorporar a la tira de película.
Entonces, la próxima vez que escuche sobre el audio de “canales 8.0”, recuerde que parte de esto comenzó cuando la luz atravesó el plástico. Y por qué. Porque el silencio es caro. Especialmente cuando se supone que es sonido envolvente.
El cambio digital en el audio doméstico
Dolby y DTS no se limitaron a los estrenos en cines. Trajeron sus formatos populares a casa. También puede encontrar SDDS Surround 7.1 disponible para consumidores. Ese sistema utiliza siete canales de audio más un subwoofer. Agrega profundidad a la experiencia auditiva.
El sonido digital no se puede grabar en una cinta de vídeo. Las transmisiones por cable convencionales tampoco lo transmiten. El DVD es el único medio que codifica esta información. Los sistemas satelitales también transmiten sonido digital. El cable digital también lo hace.
Si desea comprender mejor estos sistemas domésticos, consulte Cómo funciona el cine en casa.
Por qué es importante el sonido envolvente
Para los aficionados al cine, el sonido envolvente es fundamental. Es parte de la experiencia teatral. Los cineastas lo saben. Incluyen la mezcla envolvente en el proceso de producción. Es un paso crucial.
El sonido envolvente expande las películas a tres dimensiones. El público se sienta en medio de la acción. Nada más logra este efecto.
Dónde obtener más información
Obtenga más información sobre el sonido envolvente. Los enlaces en la página siguiente cubren su historia. También detallan aspectos técnicos de sistemas particulares.
Artículos relacionados con HowStuffWorks
- Cómo funciona el cine en casa
- Cómo funciona el sonido de la película
- Cómo funcionan los oradores
- Cómo funciona THX
- Cómo funciona IMAX
- Cómo funciona la televisión digital
- Cómo funciona la televisión de alta definición
- Cómo funcionan los DVD
- Cómo funciona la grabación analógico-digital
- Cómo funciona la audición
- Enlaces de socios
- Enfrentamiento de sonido envolvente
Más enlaces geniales
- Laboratorios Dolby
- Fuente de información de sonido envolvente de Chris Kantack
- Cómo diseñar un procesador de sonido envolvente digital
- Historia de “Fantasía”
- ExtremeTech: sonido envolvente
