Probablemente piense en la impresión como un proceso táctil que implica tinta en relieve o grabados profundos. No es así como funciona la mayoría de las imprentas comerciales en la actualidad. En cambio, la industria se basa en una técnica en la que la imagen y los espacios en blanco se asientan exactamente en la misma superficie plana.
Esto es planografía.
Es un método de impresión en el que las áreas de impresión y no impresión de la plancha están en un solo plano. No hay superficies elevadas. No hay surcos profundos. El plato es perfectamente plano.
La ciencia del petróleo y el agua
¿Cómo se adhiere la tinta a áreas específicas si todo está nivelado? Todo se reduce a la química. La placa se basa en el principio de que el aceite y el agua no se mezclan.
Las áreas de impresión se tratan para que sean oleófilas. Les encanta el petróleo. Las áreas que no imprimen son hidrófilas. Les encanta el agua.
Durante el proceso, primero se humedece la placa con una solución humectante a base de agua. El agua se adhiere a las zonas que no imprimen. Crea una barrera. Luego, la tinta a base de aceite se pasa sobre la superficie. La tinta no puede adherirse al agua. Sólo se adhiere a las áreas de la imagen.
Esta es la mecánica central de la impresión offset.
Por qué esto domina la industria
La mayoría de los libros que lees, las revistas que compras y los envases que ves en los estantes de las tiendas utilizan este método.
Es eficiente. El proceso es rápido. Y es rentable para tiradas grandes. Debido a que la imagen se transfiere de una plancha a una manta de goma antes de tocar el papel, se reduce el desgaste. Produce imágenes más nítidas. Maneja hojas de papel grandes con facilidad.
Sin técnicas planográficas, el volumen de material impreso que consumimos hoy sería imposible.
Digital versus planográfico
Quizás se pregunte si la impresión digital está reemplazando esto. No lo es. Las impresiones digitales están cambiando. Cada vez son más comunes para tiradas cortas. Pero para trabajos de gran volumen y alta calidad, la planografía sigue siendo la reina.
La tecnología ha evolucionado. Las placas ahora son más duraderas. La resolución es mayor. Los colores son más vibrantes. Pero el principio básico sigue siendo el mismo. Plato plano. Aceite y agua. Transfiera a una manta.
El futuro de la impresión plana
A medida que avanza la tecnología, los métodos de creación de estas placas van cambiando. Las planchas digitales están reduciendo el desperdicio. La automatización está acelerando el tiempo de configuración. Pero la necesidad fundamental de un proceso planográfico no desaparece.
Todavía necesitamos imágenes nítidas. Todavía necesitamos una producción rentable para cantidades masivas. Todavía necesitamos la calidad que sólo pueden proporcionar los métodos planográficos offset y relacionados.
La tinta seguirá pegándose. El agua seguirá alejándolo. Y los platos permanecerán planos.
