Mira el dorso de tu mano. Probablemente no pienses en eso. Ahora mire un tomacorriente de pared estándar de 120 voltios en los EE. UU. Hay dos ranuras verticales y un agujero redondo debajo de ellas. La ranura vertical izquierda es ligeramente más grande que la derecha. Esa ranura izquierda es neutral. La derecha es la caliente. El redondo es el suelo.
Suena simple, pero la lógica subyacente evita que su casa se convierta en un peligro de incendio y que usted se convierta en una estadística.
Cómo se completa realmente el circuito
La electricidad no existe sólo en un enchufe. Fluye. En una batería, la corriente pasa de un terminal al otro. En su pared, la energía se mueve desde la ranura caliente a la ranura neutral. Cuando conectas una tostadora o una lámpara, el aparato crea el puente. La corriente ingresa a través de la punta caliente, realiza un trabajo (calentar bobinas, hacer girar un motor, encender un filamento) y regresa a través de la punta neutra.
Sin ese camino de regreso no pasa nada.
Imagínese reemplazar esa bombilla con un cable grueso y sólido que conecta directamente las ranuras de calor y neutro. No hay resistencia. Sin límite. Una enorme cantidad de corriente intenta pasar a través de ese cable. El disyuntor de su panel detecta la sobretensión al instante. Se rompe. El poder muere. El interruptor no falló; Funcionó exactamente como se diseñó. Evitó que los cables dentro de las paredes se derritieran y provocaran un incendio.
¿Por qué tienes dos caminos de regreso?
Aquí está la parte que confunde a la gente. El neutro y la tierra son efectivamente iguales en la caja de interruptores. Ambos cables de cada toma de corriente de su casa se conectan al mismo punto de conexión a tierra. Entonces, ¿por qué conservar ambos?
Porque realizan diferentes trabajos mientras viajan.
El neutro lleva la corriente de regreso a la fuente en condiciones normales. El suelo no hace nada cuando todo funciona correctamente. Está ahí, listo para actuar.
La mayoría de los electrodomésticos con carcasa metálica utilizan un enchufe de tres clavijas. Esto incluye su computadora, incluso si la carcasa es de plástico, si la fuente de alimentación interna es de metal. La carcasa metálica del aparato está conectada directamente a la clavija de tierra.
Supongamos que un cable se suelta dentro de esa caja de metal. Si el cable suelto toca la carcasa y es un cable caliente, toda la carcasa adquiere corriente eléctrica. Tócalo y tomarás todo el voltaje a través de tu cuerpo.
Pero si el caso está conectado a tierra, la electricidad de ese cable suelto fluye directamente a tierra. Los picos actuales. El interruptor se dispara. El aparato deja de funcionar. Obtienes una tostadora muerta y una leve molestia. No te da un infarto.
El peligro del “enchufe tramposo”
Puedes cortar la tercera punta. Puedes comprar un adaptador que te permita conectar un dispositivo de tres clavijas a un tomacorriente de dos clavijas. El dispositivo se encenderá. La luz brillará. El calentador calentará.
Acabas de quitar la red de seguridad.
Si ese cable interno falla, no hay camino a tierra. La corriente no tiene adónde ir excepto a través de ti. Usar un adaptador de tierra no es un inconveniente menor; Se trata de una eliminación directa de la protección contra descargas eléctricas. Le pone en riesgo a usted, su hogar y su equipo.
Respuestas rápidas a preguntas comunes sobre enchufes
¿Son legales los enchufes de dos clavijas?
Sí. Los receptáculos de dos clavijas existentes están permitidos según el Código Eléctrico Nacional. Incluso puedes reemplazar uno con otro tomacorriente de dos clavijas si no existe un cable a tierra en el circuito.
¿Por qué utilizamos enchufes de tres clavijas?
Para proteger a los usuarios de electrodomésticos con carcasa metálica. La tercera clavija conecta la carcasa metálica a tierra, proporcionando un camino seguro para que la electricidad perdida fluya y dispare el disyuntor en lugar de pasar a través de una persona.
¿Puedes cortar la tercera punta?
Físicamente, sí. Funcionalmente, está desactivando una característica de seguridad crítica. El aparato funciona, pero usted está expuesto a una descarga eléctrica si ocurre una falla interna.
¿Son seguros los adaptadores de enchufe?
No. Los adaptadores de tierra eliminan la función de seguridad de la clavija de tierra. No se recomiendan para uso regular.
¿Qué cables se conectan a qué pines?
– Neutral (ranura izquierda): el cable blanco se conecta al tornillo plateado.
– Activo (ranura derecha): el cable negro se conecta al tornillo de latón.
– Tierra (ranura inferior): el cable verde se conecta al tornillo verde.
El pin de tierra no es sólo plástico extra. Es la diferencia entre un disyuntor disparado y una descarga fatal. Mantenlo adjunto.
