Vakantieshoppen voor de mannen in je leven voelt minder als een hele klus en meer als een strategische operatie als je je houdt aan wat ze eigenlijk willen. Vergeet de sokken. Vergeet de nieuwe banden. Als je probeert uit te vinden welke gadgets dit seizoen het geld waard zijn, moet je beginnen met de hardware die het moment definieert.
2011 was een raar jaar voor technologie. We bevonden ons in die ongemakkelijke tussenfase waarin smartphones essentieel werden, maar het ecosysteem was nog steeds aan het bezinken. Toch vielen, ondanks het lawaai, bepaalde apparaten op. Het waren niet alleen glimmende voorwerpen; het waren verlengstukken van het dagelijks leven.
Zo navigeer je door het gadgetlandschap voor vader, vriend, echtgenoot of zoon.
10: iPhone 4S
Laten we beginnen met de achtervolging. Als je één ding kocht, was het de iPhone 4S. Uitgebracht eind oktober, belandde het midden in de vakantieverliefdheid. Voor velen was het niet alleen een telefoonupgrade. Het was een instap in een nieuwe manier van interactie met de digitale wereld.
De hardware zag er bekend uit. Dezelfde glazen voorkant, dezelfde metalen achterkant. Maar onder de motorkap veranderden de dingen. De A5-chip bracht een dubbel-coreprocessor en een GPU met zich mee die de grafische weergave beter verwerkte dan wat dan ook. Games zagen er scherper uit. Apps voelden vlotter aan. De camera sprong naar 8 megapixels. Foto’s waren duidelijker. Video’s waren stabieler.
Maar de echte aantrekkingskracht waren niet de specificaties op papier. Het was Siri.
Stembediening was niet nieuw. Android had het. Maar de implementatie van Apple voelde anders. Je sprak natuurlijk. Je vroeg naar het weer. Je stelt herinneringen in. Je hebt gebeld. De telefoon luisterde. Het reageerde. Het was soms onhandig. Er ontstonden misverstanden. Maar voor de gemiddelde gebruiker voelde het als magie.
“Siri maakte van de iPhone 4S meer dan een telefoon. Het was een zakassistent.”
Waarom was dit belangrijk voor cadeaukopers? Omdat het het leven vereenvoudigde. De ontvanger hoefde geen technisch expert te zijn om het te gebruiken. Ze hoefden alleen maar te praten. Die toegankelijkheid was het verkoopargument.
Voor de vader die reist, de vriend die voortdurend sms’t, of de zoon die aan het gamen is, bood de 4S stabiliteit. Het draaide op iOS 5. Die update voegde meldingen, integratie van sociale media en iMessage toe. iMessage veranderde de manier waarop mensen communiceerden. Blauwe bubbels. Lees de ontvangstbewijzen. Het creëerde een gesloten lus die exclusief aanvoelde.
Was het perfect? Nee. De levensduur van de batterij was middelmatig. Het antenneprobleem van de 4 bleef nog in het geheugen hangen. Maar in 2011 was het de gouden standaard. Als je een cadeau wilde dat jarenlang elke dag zou worden gebruikt, was dit de veiligste gok.
Mensen vergelijken het met de Android-concurrenten van die tijd. Galaxy Nexus. Droid Razr. Die telefoons hadden grotere schermen. Betere camera’s op punten. Maar de iPhone 4S had het ecosysteem. De apps. Het gemak. Voor velen heeft dat evenwicht de doorslag gegeven.
Het staat niet voor niets nog steeds in deze lijst. Het verankerde het jaar.
De iPhone 4S was niet alleen een upgrade. Het was een verklaring. Apple heeft de schroeven vastgedraaid van wat toch al de beste smartphone was die je kon kopen, en er functies in verwerkt die er echt toe doen voor dagelijkse gebruikers.
Laten we over Siri praten. Je hebt het gezoem gehoord. Het is niet alleen een stemtrigger; het is een functionele assistent die zoekopdrachten op internet afhandelt, teksten opstelt en uw agenda vult. Tech-recensenten hebben het vermogen ervan om natuurlijke, conversatiespraak te begrijpen geprezen. Er zijn geen robotopdrachten voor nodig. Je praat normaal, en het werkt.
Dan is er de camera. De 4S legt 1080p HD-video vast met 30 frames per seconde. De foto’s zijn helder genoeg om stand-alone point-and-shoot-camera’s er verouderd uit te laten zien. Apple heeft zelfs de camerasnelkoppeling naar het vergrendelscherm verplaatst. Geen gedoe met menu’s. Gewoon tikken en schieten.
De connectiviteit werd ook soepeler. iCloud verzorgt de synchronisatie tussen uw iPhone, Mac en pc. Je koopt een app op de telefoon, deze verschijnt op de computer. Draadloze. Naadloos. Voor de technisch onderlegde koper neemt dit de problemen weg bij het beheren van mediabibliotheken. Het is een geschenk dat zichzelf gemakkelijk terugbetaalt.
### PlayStation 3: meer dan een gameconsole
Als je een kamer binnenloopt met een glimmend zwarte PlayStation 3, wordt vaak dezelfde vraag opgeroepen: “Wat doet hij?” De betere vraag is: “Wat doet het niet?”
De PS3 is een mediahub vermomd als gameconsole. Het speelt Blu-ray- en dvd-films af. Het streamt Netflix in HD via ingebouwde WiFi. Het heeft een eigen webbrowser. En natuurlijk ondersteunt het PlayStation Network voor online multiplayer.
Voor de feestdagen heeft Sony specifieke bundels uitgebracht die waarde toevoegen zonder het gedoe van het afzonderlijk kopen van accessoires. De PlayStation Move-bundel is het hoogtepunt. Het bevat de bewegingsgevoelige toverstaf en de camera die uw 3D-ruimtebewegingen volgt. Je drukt niet zomaar op knoppen. Je zwaait met je lichaam. Je wordt onderdeel van het spel.
Timing is hier alles. Grote titels daalden vlak voor de feestdagen. Call of Duty: Modern Warfare 3 en Batman: Arkham City zijn beide beschikbaar. Als de ontvanger een hardcore gamer is, is deze bundel een goede keuze op het gebied van hardware en software.
### Amazon Kindle Fire: de disruptor van $ 199
2011 was het jaar dat tablets niet langer prototypes waren, maar producten begonnen te worden. De iPad maakte de weg vrij, maar de Amazon Kindle Fire creëerde een andere niche. Het begon als een e-reader. Nu is het een apparaat voor volledige mediaconsumptie.
De hardwarespecificaties zijn bescheiden volgens hoogwaardige normen. Je krijgt een dual-coreprocessor met 512 MB of 1 GB opslagruimte. Het is niet de krachtigste tablet op de markt. Maar dat hoeft niet zo te zijn. Amazon maakt gebruik van zijn enorme cloudinfrastructuur om de gaten op te vullen. U streamt inhoud in plaats van deze lokaal op te slaan.
De killer-functie is de Silk-browser. Het maakt gebruik van cloudgebaseerd vooraf ophalen om webpagina’s aanzienlijk sneller te laten laden dan standaard mobiele browsers. Voor informeel browsen voelt het direct.
Dan is er de prijs. Voor $ 199 ondermijnt het de Barnes & Noble Nook Color met $ 50. Het is minder dan de helft van de prijs van de iPad 2. Voor gebruikers die vooral willen lezen, films kijken of naar muziek luisteren uit het ecosysteem van Amazon, is de waardepropositie moeilijk te negeren. U betaalt voor toegang, niet voor brute kracht.
### iCade: Retrogamen op de iPad
Niet iedereen wil de nieuwste graphics of RPG’s in de open wereld. Sommige mensen missen de pixelachtige eenvoud van de jaren zeventig en tachtig. De iCade overbrugt die kloof.
Het ziet eruit als een miniatuur arcadekast. Het beschikt over een fysieke joystick en een reeks knoppen. Je iPad schuif je in de basis. De hardware verandert de iPad in een controller, niet alleen in een scherm.
Download de app Atari’s Greatest Hits en u kunt aan de slag. Je kunt meer dan 100 klassiekers spelen, zoals Asteroids, Missile Command en Centipede. De voelbare feedback van een echte joystick verandert de ervaring. Het is geen glazen kraan; het is een fysieke klik.
Dit is niet beperkt tot Atari-titels. Veel iOS-ontwikkelaars bouwen nieuwe games met iCade-ondersteuning. De hardware wordt een platform op zichzelf. Voor de retro-liefhebber is dit de perfecte manier om het arcade-tijdperk opnieuw te beleven zonder op zoek te gaan naar stoffige kasten.
### 3D-TV: de woonkamer-upgrade
We zagen het spektakel in theaters. Wij brengen het naar huis.
DrieD-televisies zijn niet langer slechts een nieuwigheid voor early adopters. Ze positioneren zichzelf als de standaard voor home entertainment van de volgende generatie. Als je dit seizoen op zoek bent naar een technisch zwaar geschenk, is een set die geschikt is voor 3D zinvol. Maar de technologie splitst zich in twee verschillende kampen. U moet het verschil weten voordat u koopt.
Passief versus actief 3D: het brildebat
De markt veranderde. Toen deze tv’s voor het eerst op de markt kwamen, domineerde actieve 3D de schappen. Die technologie is afhankelijk van een sluiterbril met vloeibare kristallen op batterijen. Ze synchroniseren met het scherm en openen en sluiten lenzen snel achter elkaar om uw ogen diepte te laten zien.
Dat tijdperk is aan het vervagen. Passieve 3D is nu de meest voorkomende configuratie. Deze systemen maken gebruik van gepolariseerde glazen, vergelijkbaar met wat je in de bioscoop zou krijgen. Ze zijn goedkoper te produceren. Ze zijn lichter. U hoeft ze niet op te laden.
Is de afweging de moeite waard? Niet echt. De beeldkwaliteit op passieve sets is merkbaar minder. De sluitertechnologie in actieve modellen zorgt voor een scherper, trillingsvrij beeld. Passieve brillen hebben vaak last van overspraak of een lagere resolutie. Maar het prijsverschil is de echte drijfveer. Passieve sets zijn goedkoper in aanschaf en goedkoper in onderhoud. U betaalt voor gemak boven prestatie.
De inhoudscrunch
Koop geen 3D-tv in de verwachting dat er een nieuwe renaissance in de bioscoop zal plaatsvinden. De contentpijplijn is nog steeds droog. Echte 3D Blu-Ray-schijven zijn zeldzaam. Uitgezonden 3D-tv-kanalen zijn bijna uitgestorven. U zult het grootste deel van uw tijd besteden aan het kijken naar standaard high-definition inhoud.
Gamen is het enige lichtpuntje. 3D-videogames winnen snel terrein. Als je een console hebt die diepte-effecten ondersteunt, ontgrendelt een compatibele tv die functie. Voor gamers is 3D een functionele add-on, geen gimmick.
Beschouw 3D als een van de vele functies. Het is een nice-to-have voor de toekomst, geen reden om vandaag te upgraden. De meeste moderne tv’s bieden dit. Als u dit heeft, bent u klaar voor de volgende golf van software en hardware. Maar laat het niet uw belangrijkste beslissingsfactor zijn. Beeldkwaliteit, slimme functies en paneeltype zijn belangrijker.
De Lytro lichtveldcamera
Terwijl televisies hun achterstand inhalen, maken camera’s een sprong voorwaarts.
De Lytro lichtveldcamera is klein. Het ziet eruit als een rechthoek van plastic en glas. Het ziet er niet revolutionair uit. Laat je niet misleiden door het ontwerp. Het vangt het hele lichtveld rond een object op, niet alleen het licht dat op een enkel vlak valt.
Dit verandert alles.
Ten eerste hoeft u niet scherp te stellen voordat u de foto maakt. De camera registreert dieptegegevens naast het beeld. Ten tweede kun je de focus na de opname bewerken. Met behulp van specifieke software kunt u het focusvlak verschuiven. U kunt een voorgrondobject scherp maken terwijl u de achtergrond vervaagt, of omgekeerd. Bijna elke pixel bevat gegevens. Jij kiest wat belangrijk is.
Het toestel werd onlangs aangekondigd. De levering werd verschoven naar begin 2012. Het wacht nog steeds in de coulissen. Maar het concept is solide. Het verandert statische foto’s in ‘levende afbeeldingen’. U kunt de afbeelding opnieuw bekijken en uw perspectief later wijzigen. Het is een enorme stap voorwaarts in computationele fotografie.
Als je een shutterbug kent – een echtgenoot, vader, broer of vriend die geobsedeerd is door uitrusting – is dit het geschenk. Het biedt een nieuwe manier om de wereld te zien.
Vervolgens kijken we hoe je een bestaande auto sneller kunt maken zonder een nieuwe te kopen.
Motorreflash
Vergeet de tijd waarin auto’s werden aangepast. Vroeger betekende het toevoegen van pk’s dagen onder de motorkap, onderdelen uitwisselen en hopen dat er niets kapot ging. Nu? Je tweakt de motorcomputer. Bij elektronische motortuning draait het allemaal om het aanpassen van de ECU (motorregeleenheid) software om de prestaties te optimaliseren.
We hebben het over het verfijnen van de lucht/brandstofverhouding, het aanscherpen van de gasrespons, het verhogen van de RPM-redline en het aanpassen van de schakelpunten voor automaten. Turbomotoren krijgen ook een drukverhoging. Het is nauwkeurig, digitaal en aanzienlijk goedkoper dan het vastschroeven van hardware.
APR is een naam die je vaak hoort als je een Volkswagen of Audi rijdt. Ze zijn gespecialiseerd in platforms met turbocompressor. Voor een Audi A4 met een 2,0-liter motor voegt hun reflash naar verluidt ongeveer 20 pk en 50 pond-voet koppel toe. Dat is een enorme sprong voor een paar honderd dollar. Vergelijk dat eens met de duizenden die u zou uitgeven aan inlaatspruitstukken, uitlaatsystemen en hardware voor geforceerde inductie. De ROI valt niet te ontkennen.
Niet elke winkel is hetzelfde. Sommige deuntjes worden bij de dealer gedaan, wat onpersoonlijk kan aanvoelen. Anderen hebben betrekking op een apparaat dat rechtstreeks op de poort van het voertuig wordt aangesloten, waardoor aanpassingen tijdens de vlucht of snelle reflashes mogelijk zijn. Winkel rond. Het juiste deuntje voor je rit is belangrijker dan het merk op de doos.
Hoe streaming tv voor altijd veranderde
Het internet heeft voor velen de traditionele kabel feitelijk gedood. Waarom betalen voor een bundel kanalen waar je nooit naar kijkt als Hulu en Netflix er zijn? Je hebt geen kabel meer nodig. Je hebt alleen een solide verbinding nodig.
Ga de Roku binnen.
Het is een klein doosje ter grootte van een handpalm. Sluit hem aan op de HDMI-poort. Maak verbinding met WiFi. Maak een account aan. Plotseling heb je toegang tot meer dan 200 streamingkanalen. We hebben het over HBO, Amazon Instant Video, Pandora en meer. Voor sommige premium-inhoud is uiteraard een creditcard vereist. Maar voor nieuws, sport op aanvraag en algemeen entertainment is het een knooppunt.
Het bevat zelfs games als Angry Birds.
Roku wordt vaak genoemd als een van de beste digitale media-ontvangers die er zijn. Het kost de helft zoveel als een Apple TV en biedt meer functies voor de gemiddelde gebruiker. Is dit de toekomst van televisie? Het voelt alsof het al zo is.
De ultieme thuisbar-upgrade: Krups BeerTender
Voor de bierliefhebber is de standaard koelkast niet genoeg. Ze willen de tochtervaring thuis. De Krups en Heineken BeerTender overbruggen die kloof.
Het is een opbergmeubel en koelkast gecombineerd met een tapsysteem. Het is speciaal ontworpen voor Heineken Tapvaten en behoudt een optimale temperatuur van 37,4 graden Fahrenheit (3 graden Celsius). Dit houdt het bier fris en zorgt ervoor dat de schuimkraag de juiste hoeveelheid schuim bevat.
Het slimme is dat er bij elke gietbeurt CO2 vrijkomt. Hierdoor wordt het vat onder druk gezet, waardoor de versheid tot 30 dagen wordt gegarandeerd. Geen plat bier op de bodem van het vat.
Een LCD-display toont het huidige volume en er zijn drie temperatuurinstellingen om het smaakprofiel aan te passen. Als je een fan bent van Heineken mini-vaatjes, of zelfs Newcastle Brown Ale, dan is deze gadget een must-have. Het transformeert een standaardkoelkast in een professionele bar.
De afstandsbediening om ze allemaal te besturen
Dan is er de afstandsbediening. Niet zomaar een afstandsbediening. De Logitech Harmony 650.
Het wordt vaak omschreven als de ultieme afstandsbediening. Waarom? Omdat het de rommel vervangt. In plaats van vijf verschillende afstandsbedieningen voor de tv, kabeldecoder, geluidssysteem en streamingapparaat, heb je er één. De Harmony leert de codes van al uw apparaten. Eén interface. Eén druk op de knop om ‘Tv te kijken’. Het zet de tv aan, schakelt de ingang om en schakelt de kabelbox in.
Het gaat niet alleen om gemak. Het gaat over het verminderen van de wrijving bij het gebruik van technologie. Wanneer je iets wilt kijken, hoef je niet uit te zoeken welke afstandsbediening de soundbar bedient. De Harmony 650 verzorgt de logica, zodat u met uw vrije tijd om kunt gaan.
Rommel is de vijand van een schone woonkamer. Jij hebt de televisie. De dvd-speler. De BluRay-drive. De ontvanger. De kabelbox. Iedereen heeft zijn eigen plastic toverstaf nodig. Het beheren van vijf afzonderlijke afstandsbedieningen is niet alleen vervelend; het is een logistieke nachtmerrie voor iedereen die The Godfather gewoon zonder handleiding wil bekijken.
De universele Harmony 650-afstandsbediening van Logitech bestaat om die rommel te elimineren.
Eén afstandsbediening om ze allemaal te besturen
De kernbelofte is eenvoud. Je sluit de Harmony via USB aan op je pc. De software leidt u door de installatie. U selecteert uw apparaten uit een database met meer dan 5.000 merken. Het is geen magie, maar het voelt wel zo.
De hardware zelf is bescheiden. Het beschikt over een klein LCD-scherm met contextgevoelige knoppen. U hoeft niet meer te raden welke knop de ontvanger of de speler inschakelt. Op het scherm zie je precies wat je bestuurt.
Dit is geen nicheproduct voor audiofielen. Het is voor het gemiddelde huishouden dat te veel gadgets heeft verzameld. De Harmony 650 kan maximaal vijf apparaten aan. Voor de meeste opstellingen is dat de goede plek. Je behandelt de basis: tv, audio, videobron en misschien een console of twee.
Is het eigenlijk gemakkelijk te gebruiken?
Marketing zegt van wel. De werkelijkheid is doorgaans rommeliger.
In dit geval luidt het oordeel positief. Gebruikers prijzen de Harmony 650 consequent als een van de meest eenvoudige universele afstandsbedieningen die er zijn. De leercurve is oppervlakkig. De software-interface is logisch. U hebt geen ingenieursdiploma nodig om een Sony Bravia aan een Yamaha-ontvanger toe te wijzen.
De prijs is ook een factor. Het bevindt zich in een “fatsoenlijk” bereik. Niet goedkoop, maar geen premium geprijsde luxe. Het biedt een goede waarde voor de vermindering van angst op afstand.
De vadertest
Er is hier sprake van een specifiek maatschappelijk nut. Je kent het scenario. Je vader komt langs. Hij is de specifieke afstandsbediening van de kabelbox vergeten. Hij rommelt door de la. Hij zucht. Hij kijkt naar je alsof je hem persoonlijk in de steek hebt gelaten.
Bij de Harmony 650 geef je hem één afstandsbediening. Hij drukt op ‘Power’. De televisie gaat aan. De ontvanger wordt wakker. De kabelbox volgt. Hij kijkt naar zijn nieuws. Hij glimlacht. Je hebt een relatie gered.
Waarom het ertoe doet
We evolueren naar een wereld waarin alles met elkaar verbonden is. Maar totdat de industrie het eens wordt over een universele standaard (wat niet het geval zal zijn), zit je opgescheept met fragmentatie. De Harmony 650 is een pleister. Een goede.
Het vermindert de cognitieve belasting van het bedienen van uw entertainmentcentrum. Je stopt met nadenken over welk apparaat welke afstandsbediening nodig heeft. Je denkt alleen maar aan de inhoud. Dat is de echte waardepropositie.
Het opzetten kost tijd. Het kan een uur duren om knoppen in kaart te brengen. Maar dat uur levert je jaren gemak op. Het LCD-scherm geeft feedback waardoor giswerk wordt geëlimineerd. Dankzij de ondersteuning van meer dan 5.000 merken is het onwaarschijnlijk dat u op een doodlopende weg terechtkomt.
Het is niet perfect. De infraroodsignalen kunnen lastig zijn als u reflecterende oppervlakken of obstakels heeft. Maar voor een directe zichtlijnopstelling is hij robuust.
Dus als je de chaos van de externe lade beu bent, is dit de oplossing. Het consolideert.
