Ford heeft een aanzienlijke verandering van leiderschap aangekondigd, met als hoogtepunt het vertrek van Doug Field, de directeur die verantwoordelijk is voor het aansturen van de elektrische voertuigen (EV) en de software-evolutie van het bedrijf. Het vertrek van Field komt als onderdeel van een bredere organisatorische spil die is ontworpen om te stroomlijnen hoe de autofabrikant zijn volgende generatie voertuigen ontwikkelt en produceert.
Het einde van een Silicon Valley-tijdperk bij Ford
Doug Field was een hoeksteen van de strategie van CEO Jim Farley om Ford te transformeren van een traditionele fabrikant tot een leider op het gebied van hightech mobiliteit. Field kwam in 2021 bij Ford en bracht het broodnodige ‘Silicon Valley DNA’ naar de Detroit-gigant, na functies op hoog niveau bij zowel Apple als Tesla.
Zijn opdracht was enorm en besloeg de hele technologische ‘stapel’ van het moderne voertuig. Dit omvatte:
– Software en connectiviteit: Infotainment, navigatie en digitale diensten.
– Rijhulpsystemen: De ontwikkeling van geavanceerde rijhulptechnologieën.
– Hardware en architectuur: Voertuigbediening, cyberbeveiliging en platformintegratie.
Field was ook de architect achter het ‘skunkworks’-programma van Ford: een gespecialiseerde, geheimzinnige interne eenheid die tot taak had een goedkoop elektrisch voertuig te ontwikkelen om te kunnen concurreren op een snel evoluerende wereldmarkt.
Een strategische reorganisatie: van technische silo’s tot industriële integratie
Het vertrek van Field valt samen met een fundamentele verandering in de bedrijfsstructuur van Ford. In plaats van een aparte, op technologie gerichte divisie te behouden, vouwt Ford zijn EV- en ontwerpteams samen in een nieuwe, enorme entiteit: het team Product Creation and Industrialization.
Deze nieuwe divisie zal worden geleid door COO Kumar Galhotra. Deze verschuiving duidt op een stap weg van het behandelen van ‘technologie’ en ‘EV’s’ als op zichzelf staande experimenten, en naar het rechtstreeks integreren ervan in de industriële kernprocessen van het bedrijf. Door deze eenheden samen te voegen wil Ford de kloof overbruggen tussen software-innovatie en grootschalige productie-efficiëntie.
Ambitieuze doelstellingen voor 2029
De reorganisatie is niet alleen een verandering van titels; het is een routekaart voor het voortbestaan van Ford in een tijdperk van elektrificatie. De nieuwe structuur heeft de taak om de komende vijf jaar agressieve mijlpalen te behalen, waaronder:
- Portfoliovernieuwing: Update van 80% van het Noord-Amerikaanse voertuigvolume en 70% van het wereldwijde portfolio tegen 2029.
- Belangrijke productlanceringen: Toezicht houden op de ontwikkeling van het Universal Electric Vehicle (UEV) -platform, een nieuwe middelgrote pick-up en de volgende generatie vrachtwagens uit de F-serie.
- Winstgevendheid: Het bereiken van een aangepaste winstmarge van 8% voor de commerciële activiteiten van Ford+ in 2029.
Terwijl Field verder gaat, valt de leiding van de gespecialiseerde ‘skunkworks’-projecten (nu officieel het Advanced Development Projects -team genoemd) in handen van Alan Clarke, een voormalig Tesla-directeur.
Deze reorganisatie markeert de overgang van Ford van een periode van ‘tech-experimenten’ naar een periode van ‘industriële uitvoering’, waarbij de prioriteit ligt bij het opschalen van elektrische en softwaregestuurde producten naar winstgevende realiteiten op de massamarkt.
Conclusie
Door zijn EV- en technologiedivisies op te nemen in een verenigd industrieel team, probeert Ford software-innovatie te combineren met productieschaal. Het succes van deze gok zal afhangen van de vraag of het bedrijf zijn hightechambities tegen 2029 kan omzetten in winstgevende, in massa geproduceerde voertuigen.
