Amazon maakt een enorme sprong in de ruimterace en geeft daarmee aan dat het van plan is de dominantie van SpaceX op het gebied van satellietconnectiviteit uit te dagen. Via een gerapporteerde deal van $11,6 miljard om satellietprovider Globalstar over te nemen, wil Amazon zijn “Leo”-project (Low Earth Orbit) een boost geven en een cruciale positie veiligstellen op de direct-to-device-markt.
Versterking van de Leo-infrastructuur
De overname is erop gericht de volledige satellietinfrastructuur, activa en activiteiten van Globalstar onder de paraplu van Amazon te brengen. Momenteel exploiteert het in Louisiana gevestigde Globalstar 24 satellieten, met plannen om die vloot tegen het einde van dit jaar uit te breiden tot 32.
Deze stap is een strategische spil voor de satellietdivisie van Amazon, voorheen bekend als Project Kuiper. Door de bewezen technologie van Globalstar te integreren hoopt Amazon zijn vermogen om naadloze connectiviteit te bieden aan gebruikers in afgelegen gebieden waar traditionele zendmasten niet kunnen komen, te versnellen.
De Apple Connection: een cruciale schakel
Een van de belangrijkste aspecten van deze deal is de impact ervan op het Apple-ecosysteem. Globalstar is momenteel de ruggengraat van de noodsatellietfuncties van Apple, waarmee iPhone 14 en nieuwere modellen, evenals de Apple Watch Ultra 3, het volgende kunnen doen:
– Stuur nood-SOS-teksten.
– Hulp bij pech onderweg aanvragen.
– Deel locaties en stuur een bericht naar dierbaren tijdens natuurrampen.
Volgens de nieuwe overeenkomst zal de Leo-service van Amazon deze essentiële diensten voor iPhone- en Apple Watch-gebruikers overnemen. Hierdoor ontstaat een uniek technologisch kruispunt waar de orbitale infrastructuur van Amazon rechtstreeks de populairste consumentenapparaten van Apple zal ondersteunen.
De race tegen Starlink
Deze overname is een directe uitdaging voor Elon Musk’s Starlink, die momenteel toonaangevend is in de sector met meer dan 10.000 satellieten in een baan om de aarde. Terwijl Starlink al supersnel internet biedt aan smartphones, voertuigen en apparaten, zet Amazon in op een andere technologische aanpak.
Amazon beweert dat zodra Leo volledig operationeel is, het een hogere spectrumefficiëntie zal bieden dan traditionele direct-to-cell-systemen, en mogelijk een robuuster of kosteneffectiever alternatief zal bieden voor bestaande satelliet-naar-telefoon-technologieën.
Hindernissen en deadlines
Ondanks de ambitieuze omvang van de deal wordt Amazon geconfronteerd met aanzienlijke logistieke en regelgevende uitdagingen:
- Vertragingen bij de implementatie: Terwijl Amazon hoopt “miljarden klanten” te bereiken, merkte CEO Andy Jassy onlangs op dat Wi-Fi-diensten voor bedrijven en overheden waarschijnlijk pas medio 2026 gelanceerd zullen worden.
- De FCC-deadline: Amazon staat onder druk van de Federal Communications Commission (FCC) om tegen juli 1.600 satellieten in een baan om de aarde te hebben. Momenteel heeft het bedrijf er slechts 250 ingezet. Amazon heeft om een verlenging verzocht, maar het bureau moet deze nog toekennen.
- Regelgevende goedkeuring: De overname van Globalstar zal naar verwachting pas in 2027 worden afgerond, in afwachting van diverse wettelijke hindernissen.
Toekomstige commerciële toepassingen
De langetermijnvisie voor Leo reikt verder dan smartphones. Amazon heeft al partnerschappen afgesloten met grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder Delta Air Lines en JetBlue, die van plan zijn Leo te gebruiken om passagiers tijdens de vlucht connectiviteit te bieden.
“Leo zal satellietdiensten voor iPhone en Apple Watch aandrijven, inclusief Emergency SOS via satelliet”, aldus Amazon, waarmee hij het onmiddellijke nut van de deal voor consumentenelektronica benadrukte.
Conclusie
Door Globalstar over te nemen probeert Amazon de technische hindernissen van zijn Kuiper-project te overwinnen om rechtstreeks met SpaceX te kunnen concurreren. Als dit lukt, zal deze stap Amazon transformeren van een retailgigant in een cruciale ruggengraat van de mondiale telecommunicatie, die alles met elkaar verbindt, van iPhones tot commerciële vliegtuigen.
