Samuel F. B. Morse n’était pas censé être un inventeur. Né à Charlestown, Massachusetts, en 1791, il était le fils d’un éminent géographe. Il est allé à Yale. Puis il traverse l’océan pour étudier la peinture en Angleterre de 1811 à 1815. À son retour, il travaille comme portraitiste ambulant. Ses peintures sont toujours considérées comme parmi les meilleures de l’époque.
Il fut également le premier président de la National Academy of Design, poste qu’il occupa de 1826 à 1845. Mais l’art ne représentait que la moitié de son histoire.
Entre dessiner des visages et organiser le monde de l’art, Morse a commencé à réfléchir à l’électricité. Il a travaillé sur un télégraphe électrique indépendamment d’expériences similaires menées en Europe entre 1832 et 1835. Il croyait sincèrement que sa version était la première du genre. En 1838, il avait créé un système de points et de tirets. Il est devenu connu internationalement sous le nom de code Morse.
Le chemin vers un réseau mondial n’a pas été facile. Le Congrès a refusé de financer une ligne télégraphique transatlantique. Ils ont dit non. Mais ils ont dit oui à un lien domestique.
Le soutien fédéral est venu pour une ligne allant de Baltimore à Washington, D.C. Lorsqu’elle fut terminée en 1844, Morse envoya le premier message. C’était une citation biblique : « Qu’est-ce que Dieu a fait ! »
Les brevets qui suivirent le rendirent célèbre. Ils l’ont également rendu riche. Il quitta New York en 1872, laissant derrière lui un monde qui se rétrécit soudainement à cause de ses points et tirets.
