O Google já joga o jogo das redes sociais há muito tempo. A empresa não começou com o Google Plus. Tudo começou com o Orkut em janeiro de 2004. Esse lançamento aconteceu quando o Friendster ainda era rei. O MySpace ainda nem tinha sido lançado. O Facebook estava a mais de um ano de sua primeira encarnação. O Orkut obteve algum sucesso no Brasil e na Índia. Nunca pegou em nenhum outro lugar.
Essa falha não impediu o Google de tentar novamente. Em 2009, a empresa lançou o Google Wave. Esta plataforma permitiu a comunicação em tempo real. Os usuários podem compartilhar pensamentos, links e arquivos em um ambiente fluido. Wave não conquistou público. Era muito difícil descrever o serviço a estranhos. O programa beta limitado tornou difícil encontrar pessoas que você conhecia e que também tivessem acesso. O Google finalmente parou de oferecer suporte ao Wave como um produto independente.
No ano seguinte veio o Google Buzz. Esta ferramenta adicionou funções ao Gmail. O Google pretendia que as pessoas compartilhassem informações e links com mais facilidade. Você pode compartilhar com grupos de amigos ou com o público em geral. Buzz agiu como uma extensão. Você pode adicionar sua funcionalidade ao Picasa. As primeiras preocupações com a privacidade atormentaram o serviço. Não decolou.
O Google nunca desistiu. A empresa voltou à prancheta. Em 2011, a empresa lançou o Google Plus. O projeto foi originalmente denominado Emerald Sea. Superficialmente, o Google Plus é parte Twitter, parte Facebook e parte Beluga. É outra maneira de construir uma rede social. Você pode compartilhar informações com outras pessoas.
O Google lançou o Google Plus como uma versão beta privada. Usou convites limitados. Por um tempo, um convite para o Google Plus foi o ingresso mais procurado da web. A população inicial parecia um quem é quem entre jornalistas de tecnologia e personalidades geeks.
Vamos começar com uma visão geral de alguns recursos do Google Plus.
Sua presença no Google Plus começa com um perfil. O Google permite que você construa isso há anos. O objetivo declarado era controlar o que aparece quando as pessoas pesquisam seu nome. Você decide o que permanece visível. Você pode listar seu endereço, número de telefone ou e-mail. Você pode criar links para seus sites pessoais ou profissionais. Os níveis de privacidade são granulares. Você pode ocultar seu endereço residencial do público em geral, mas compartilhá-lo com grupos selecionados. Se quiser anonimato total, você pode usar apenas o seu nome. O Google não força dados extras.
Compreendendo os círculos
Antes de mergulhar mais fundo, você precisa de círculos. Um círculo é uma coleção de pessoas com as quais você deseja se conectar. O Google Plus vem com três padrões: amigos, familiares e conhecidos. Você também pode fazer personalizados. Você categoriza as pessoas. Josh Clark pode estar no seu círculo de amigos e no círculo de colegas de trabalho simultaneamente.
Círculos permitem que você compartilhe informações específicas com grupos específicos. Eles também filtram o que você vê. Você pode ler o conteúdo de um grupo ignorando o resto. Colocar alguém em um círculo não significa que ele o siga de volta. É um relacionamento unilateral. O Google Plus funciona como o Twitter nesse aspecto. Você pode seguir pessoas que não seguem você.
O fluxo e a formatação
Seu perfil se torna a página “sobre” do Google Plus. As pessoas clicam nessa guia para saber mais. Eles só veem o que você escolhe compartilhar. Você pode personalizar o compartilhamento para cada seção. Talvez seu círculo de amigos veja seu endereço. Talvez um indivíduo específico veja outra coisa. Você pode criar um pequeno círculo para informações de alta confiança.
A ação principal acontece no stream. É como o mural do Facebook. Você vê atualizações de status das pessoas em seus círculos. Você posta em círculos ou indivíduos específicos. Quer contar aos amigos que você está em um bar sem que seu chefe saiba? Poste no círculo de amigos. As atualizações públicas podem ser visualizadas por qualquer pessoa que tenha colocado você em um círculo. Eles também podem aparecer nos resultados da pesquisa.
A marcação é simples. Digite @ ou + antes de um nome. O Google Plus sugere a pessoa certa.
Você pode formatar o texto nas suas atualizações de status:
- Use sublinhado () para itálico: _realmente torna-se realmente.
- Use asterisco () em negrito: claro torna-se claro *.
- Combine-os (_) para negrito em itálico: _ sim_ torna-se sim *.
- Use um hífen (-) para tachado.
A mudança para perfis públicos
Em julho de 2011, o Google causou polêmica. Eles determinaram que todos os perfis do Google fossem definidos como públicos. Anteriormente, perfis privados eram possíveis. Mas o perfil pretendia exibir informações de pesquisa e servir como base de rede social. Perfis privados não se enquadravam nessa lógica. Qualquer perfil definido como privado após o corte ter sido marcado para exclusão.
A computação em nuvem soa como vaporware até você realmente usá-la. É a arquitetura por trás da conveniência moderna. Você acessa aplicativos pela internet. O trabalho pesado acontece em servidores distantes. Você só precisa de um navegador e uma conexão. Não é necessário um disco rígido enorme. Nenhuma estação de trabalho cara. Apenas o seu laptop, fazendo o que precisa.
O Google passou anos construindo essa infraestrutura. Eles não estavam apenas armazenando dados. Eles estavam construindo uma rede. E o Picasa foi um dos primeiros grandes ganchos nesse sistema.
Fotos ilimitadas no Google Plus
O Picasa tem duas faces. Aí está o aplicativo de desktop que você instala. O editor. O visualizador. Depois, há o serviço web. É aqui que a mágica acontece para os usuários sociais.
As contas do Picasa são gratuitas. Eles estão vinculados ao seu login principal do Google. Você obtém um gigabyte de armazenamento para começar. Isso é apertado se você filmar em RAW. Mas aqui está o truque. Se você fizer upload por meio do Google Plus, esse limite de gigabyte não se aplica.
Por que? Porque o Google Plus redimensiona automaticamente as imagens. Ele corta a borda mais longa para 2.048 pixels. Se a sua foto for maior que isso, o Google a encolhe. Eles não contam imagens redimensionadas em sua cota. Isso significa que você pode enviar quantas fotos quiser para o Google Plus. O espaço é efetivamente ilimitado para imagens padrão de tamanho web.
O Google aceita qualquer foto com a borda mais longa medindo 2.048 pixels ou menos, sem considerá-la no seu limite.
Existem regras, no entanto. Os álbuns têm limite de 1.000 fotos. Você pode fazer quantos álbuns quiser, mas um álbum não pode conter mais do que isso. Marcar pessoas funciona. Os dados do GPS são exibidos se o seu telefone tiver um sensor de localização. Você pode desligar a etiqueta GPS se quiser privacidade. Mas as fotos ficam. O espaço não acaba.
Sparks: conteúdo selecionado, não apenas social
Sparks é um recurso estranho. Não é social no sentido tradicional. É um agregador de conteúdo. Pense em RSS, mas menos feio.
Ao se inscrever no Google Plus, você seleciona tópicos. Interesses. Assuntos. Sparks traz notícias sobre esses tópicos diretamente para o seu perfil. É um feed para o que você gosta. Os primeiros revisores odiaram. Eles chamaram isso de supérfluo. Desordem inútil.
Mas faz sentido se você observar como consumimos notícias agora. Dados do Pew Research Center mostram que usamos redes sociais para filtrar e compartilhar notícias. Não vamos mais aos jornais. Vamos para os feeds. Sparks permite que você navegue nesses feeds. Clique em uma história. Compartilhe em seu stream. Inicie uma conversa.
É o Google tentando ser o dono das notícias. Não apenas pesquisar. Não apenas e-mail. Notícias.
A falha do álbum de fotos
As primeiras versões beta do Google Plus apresentavam um bug. Ou um recurso que se tornou um bug.
Adicionar um comentário a uma foto usada para publicar a imagem no stream do proprietário. Se você carregou um álbum de 100 fotos. E 50 pessoas comentaram. Seu stream foi inundado com 50 fotos. Apenas fotos. Nenhum texto. Apenas imagens aparecendo porque alguém gostou de uma foto.
Se você fosse popular. Se você postou álbuns com frequência. Seu stream ficou inutilizável. Estava confuso. A navegação quebrou. Foi uma bagunça.
Isto foi nos primeiros dias. O sistema não estava ajustado para volume. Mas mostrou o potencial do compartilhamento centrado em fotos. E os limites de armazenamento não importavam porque o recurso de redimensionamento salvou você.
Mensagens instantâneas e histórico de bate-papo
O Google Plus não dependia apenas de atualizações de status para conexão. Você poderia fixar uma mensagem no stream de um amigo, mas se precisasse de comunicação bidirecional em tempo real, a plataforma dependia fortemente da infraestrutura existente. Especificamente, ele acessou a rede Google Talk.
Essa integração foi perfeita para usuários do Gmail. Seus registros de bate-papo não foram isolados na rede social; eles moravam na sua conta do Gmail. Isso significava que você poderia recuperar conversas antigas mais tarde ou entrar em um bate-papo sem sequer abrir a interface do Plus. Para aqueles que preferiam clientes dedicados, o protocolo suportava aplicativos de terceiros como Pidgin e Digsby, bem como o próprio mensageiro independente do Google.
Videoconferência via Hangouts
Se o texto não bastasse, você teve o hangout.
Esta foi a resposta do Google Plus para videochamadas em grupo. A configuração era rígida: você precisava de uma webcam e um microfone. Fones de ouvido eram praticamente obrigatórios. Sem eles, você estaria convidando ciclos de feedback e câmaras de eco para sua conversa.
Você poderia controlar quem viu você. Um hangout pode ser público, restrito a um Círculo específico ou bloqueado para usuários individuais. Mas havia um limite rígido. Dez participantes no total. Incluindo você. Se você tivesse nove amigos além de você, a porta estava fechada.
Dentro do hangout, o layout era dinâmico. Cada participante obteve sua própria janela de vídeo. O sistema usou detecção de áudio para gerenciar o ponto focal. A pessoa que falava ocupava o centro do palco, o vídeo aumentando enquanto outros diminuíam. Mude para outra pessoa falando e a visualização muda instantaneamente. Se várias pessoas falassem ao mesmo tempo? O Google Plus analisou a amplitude das ondas sonoras. A voz mais alta ganhou os holofotes.
Não foi mágica. Foi apenas processamento de fluxo. Cada usuário tinha seu próprio feed de áudio e vídeo transmitido para o serviço. O servidor ouviu. Encontrou o sinal dominante. Ele atualizou a IU. Simples.
Depois que o vídeo estiver fluindo, você também poderá compartilhar um clipe do YouTube. Isso transformou uma reunião padrão em uma festa improvisada. Os usuários acessavam clipes e forneciam comentários contínuos. Parecia o Mystery Science Theatre 3000, mas com mais largura de banda.
Mensagens de grupo móvel com Huddles
Para usuários em trânsito, houve a confusão.
Isso foi baseado em texto. Era necessária a versão móvel do Google Plus instalada em um smartphone. Você construiu um grupo adicionando contatos. Quando você enviou uma mensagem, ela foi para todos naquele círculo. As respostas voltaram para o grupo. Transformou mensagens de texto assíncronas em um bate-papo de festa.
Considere planejar uma noite de cinema. Você cria um amontoado. Você sugere um filme. Amigos respondem. Você debate horários e locais. A conversa permanece em um tópico. É eficiente. Também lembra as primeiras interações no Twitter ou o aplicativo Beluga.
Mas há um ponto de atrito. Todos os participantes precisavam de um dispositivo móvel compatível que executasse o aplicativo. Se um amigo ficasse preso em um feature phone ou se recusasse a baixar o software, ele estava fora. A conectividade era tão forte quanto o elo mais fraco da cadeia.
A lacuna do “convite”
Os controles de privacidade nos primeiros dias da versão beta eram… criativos.
Alguns usuários descobriram que o sistema somente para convidados não era tão isolado quanto o Google pretendia. O truque? Use um huddle como backdoor.
Você criaria uma reunião e adicionaria amigos que ainda não tinham contas. Esses amigos receberam uma mensagem solicitando que se inscrevessem. A mensagem funcionou como um gancho. Ao clicar para criar uma conta para entrar no bate-papo, eles ignoraram totalmente o requisito de convite.
Foi uma solução alternativa. Um inteligente. Google percebeu. Eles consertaram. A brecha foi fechada. O sistema ficou mais rígido.
A seguir, veremos como o Google Plus lida com a privacidade.
A privacidade na web é uma bagunça. Existem grupos como a Electronic Frontier Foundation lutando para manter seus dados ocultos. Depois temos figuras como Mark Zuckerberg alegando que a privacidade está morta, apenas uma norma social que superamos. Os usuários ficam presos no meio. Quanto você realmente deveria dar ao Google?
A sua missão é organizar a informação mundial. Isso parece ameaçador se você acha que significa expor seus segredos mais profundos. Mas A privacidade no Google Plus está em grande parte nas suas mãos. O problema? Você deve usar seu nome verdadeiro. Tem que ser público. Essa parte não é negociável. Caso contrário, você decide o que permanece visível.
Controlando sua pegada digital
Você pode compartilhar atualizações de status com todos. Ou apenas seus círculos. Ou pessoas específicas. É granular. Você deve listar seu gênero, mas pode ocultá-lo. Endereço? Opcional. E-mail? Seu para controlar. Número de telefone? Você decide. Cada campo tem seu próprio botão de privacidade. Você designa quem vê o quê. Não é uma opção binária; é um mostrador.
Existe um recurso de compartilhamento. Ele permite que você repasse a atualização de status de outra pessoa em seu próprio stream. O Google atribui isso ao seu amigo. Você pode desligar isso. Se você está desabafando sobre seu chefe ou reclamando de um conhecido, desative o compartilhamento. Caso contrário, um amigo em quem você confiou para ver aquela postagem poderá compartilhá-la de novo. De repente, sua reclamação particular se torna pública. O gato está fora do saco.
O assédio também é um fator. Você pode adicionar alguém a um círculo bloqueado. Você não verá suas postagens. Eles não podem comentar sobre o seu. Eles ainda veem seu conteúdo público. Esse é o limite. Se você quiser apenas que uma postagem irritante saia do seu feed, silencie-a. Elimina a desordem sem a opção nuclear de bloqueio.
O debate sobre o nome real
Usar seu nome verdadeiro causou polêmica. Muitas pessoas preferem alças. Pseudônimos. Aliases. Eles queriam usá-los nos perfis do Google Plus. Os termos de serviço do Google diziam não. Contas sem nomes reais foram suspensas.
No momento em que este livro foi escrito, o Google estava explorando maneiras de permitir pseudônimos. Eles ainda não haviam implementado isso. Foi um ponto de discórdia. Você tinha que escolher: seja você mesmo ou não esteja em lugar nenhum.
Extensões e personalização do Chrome
Se você estiver no Google Chrome, terá mais poder. As extensões adicionam recursos ao navegador. Eles não importam o site que você visita. A informação está a apenas um clique de distância. No Google Plus, eles podem simplificar a experiência.
Algumas extensões recolhem tópicos de comentários. Usuários populares recebem muitos comentários. Isso obstrui o fluxo. Essas ferramentas escondem o ruído. Outros permitem que você faça postagens cruzadas no Facebook ou Twitter. Isso economiza tempo.
Qualquer um pode construí-los. Você precisa de JavaScript e de uma versão de desenvolvedor do Chrome. O Google tem um tutorial. Explica como depurar código que não funciona. Você mesmo pode hospedar sua extensão. Ou envie-o para a Chrome Web Store.
A instalação é fácil. Você escolhe uma extensão. Você permite que ele altere o Chrome. Não é necessário reiniciar. Entra em vigor imediatamente. A desinstalação é igualmente simples. Se você odeia as mudanças, você as remove.
Essas ferramentas são úteis. Mas eles podem se tornar obsoletos. O Google frequentemente adiciona recursos nativos que substituem correções de terceiros. Se você acha que o Google Plus precisa de um recurso que não possui, use o link de feedback. Está embutido.
Agora, vamos dar uma olhada nos bastidores.
A interface do usuário é o rosto. O back-end é o músculo.
Ao fazer login no Google Plus, você viu o front-end. Essa é a IU. É onde você clicou, postou e circulou. É com o que você interagiu. Mas é apenas a ponta do iceberg. O verdadeiro trabalho aconteceu no escuro.
Esse é o back-end. Ele reside nos enormes data centers do Google. Você nunca vê isso. Você não controla isso. Ele pertence e é operado pela empresa.
Esse lado invisível do Google Plus dependia de dois pesos pesados: Bigtable e Colossus.
A Infraestrutura
Bigtable é um sistema de armazenamento distribuído. Não é novo. Ele alimenta a Pesquisa Google. Ele cuida do trabalho pesado do maior mecanismo de busca da Internet. Então, quando o Google Plus precisou armazenar dados, eles não inventaram uma nova roda. Eles usaram o que já funcionou.
Colosso é diferente. Ele substituiu o Google File System (GFS). O GFS foi criado para rastrear a web. Indexou páginas estáticas. Colossus foi construído para velocidade. A pesquisa em tempo real exigia armazenamento em tempo real. Colossus oferece isso.
É uma mudança de foco. O conteúdo estático é história. Dados dinâmicos e instantâneos são o futuro.
O Código: Java e JavaScript
A plataforma é construída em dois idiomas. Java e JavaScript.
Eles soam parecidos. Eles se parecem um pouco. Eles não estão relacionados.
Não se deixe enganar pela semelhança do nome. JavaScript não veio de Java. São ferramentas distintas para trabalhos distintos.
Java no servidor
A Sun Microsystems criou o Java. Ele foi construído para desenvolvimento de aplicativos. Não é pesquisa acadêmica. É baseado em classe. É orientado a objetos.
O que isso significa na prática?
Um objeto combina dados, processo e identidade. Uma classe é uma categoria para esses objetos. Você agrupa coisas semelhantes. C e C++ também fazem isso.
Os desenvolvedores da Web adoram Java por causa dos miniaplicativos. Pequenos programas dentro de HTML. Você pode incorporá-los em qualquer lugar. Eles adicionam recursos a um site sem reescrever a página inteira.
O Google Plus usa Java no lado do servidor. Ele injeta código usando Guice. Guice é uma estrutura de injeção. Isso elimina a necessidade de fábricas. Em Java, uma fábrica protege a arquitetura. Ele permite que outros programadores adicionem código sem quebrar o sistema. Mantém a estrutura limpa.
JavaScript no cliente
Netscape criou JavaScript. É uma linguagem de script do lado do cliente. Não é uma linguagem de programação completa. Ele roda no seu navegador.
Assim como os miniaplicativos Java, o código JavaScript reside dentro do HTML. Ele adiciona funções a um site. Mas funciona no cliente.
Os clientes são sua máquina. Os servidores são as máquinas do Google.
O Google usa uma ferramenta chamada Closure. Ele simplifica o JavaScript. Isso torna as mudanças mais rápidas. Os desenvolvedores podem corrigir problemas de IU rapidamente. A velocidade é importante.
Os desenvolvedores usam ambas as linguagens para levar as páginas da web ainda mais longe. Eles não entram em conflito. Eles complementam.
A complexidade dos Hangouts
Hangouts era o recurso mais complexo.
Baseava-se no XMPP. O protocolo extensível de mensagens e presença.
Mas não foi apenas o XMPP. Usou extensões como Jingle. Usava RTP. Protocolo de transporte em tempo real. Ele usou STUN. Utilitários de passagem de sessão para NAT. E SRTP. Protocolo de transporte seguro em tempo real.
Isso é demais. É complicado.
Ao contrário do Skype, o Hangouts não é ponto a ponto. Não depende de os computadores dos usuários conversarem diretamente entre si.
Todo o processamento acontece por parte do Google. Os servidores fazem o trabalho. A engenharia é opaca. Ninguém sabe exatamente quanta energia é necessária. Somente os engenheiros do Google conhecem os números.
Será que vai durar?
O beta privado criou exclusividade. As pessoas queriam entrar.
Essa demanda gerou interesse inicial.
Mas o interesse desaparece.
O Google Plus se tornará o próximo Facebook?
O tempo dirá. A infraestrutura é sólida. O código é eficiente. Mas a popularidade é uma métrica diferente.
Por enquanto, o sistema funciona. Os dados fluem. Os servidores zumbem.
