Google lleva mucho tiempo jugando al juego de las redes sociales. La empresa no comenzó con Google Plus. Comenzó con Orkut en enero de 2004. Ese lanzamiento se produjo cuando Friendster todavía era el rey. Myspace ni siquiera se había lanzado todavía. Facebook estaba a más de un año de su primera encarnación. Orkut tuvo cierto éxito en Brasil y la India. Realmente nunca tuvo éxito en ningún otro lugar.
Ese fracaso no impidió que Google lo intentara de nuevo. En 2009, la empresa presentó Google Wave. Esta plataforma permitió la comunicación en tiempo real. Los usuarios pueden compartir pensamientos, enlaces y archivos en un entorno fluido. Wave no consiguió audiencia. Era demasiado difícil describir el servicio a extraños. El programa beta limitado hacía difícil encontrar personas conocidas que también tuvieran acceso. Google finalmente dejó de admitir Wave como producto independiente.
El año siguiente llegó Google Buzz. Esta herramienta agregó funciones a Gmail. Google pretendía que las personas compartieran información y enlaces más fácilmente. Podrías compartir con grupos de amigos o público en general. Buzz actuó como una extensión. Podrías agregar su funcionalidad a Picasa. Las primeras preocupaciones sobre la privacidad plagaron el servicio. No despegó.
Google nunca lo dejó. La empresa volvió a la mesa de dibujo. En 2011, la empresa lanzó Google Plus. El proyecto originalmente recibió el nombre en código Emerald Sea. A primera vista, Google Plus es en parte Twitter, en parte Facebook y en parte Beluga. Te ofrece otra forma de construir una red social. Puedes compartir información con otras personas.
Google lanzó Google Plus como versión beta privada. Usó invitaciones limitadas. Durante un tiempo, una invitación a Google Plus fue lo más popular en la Web. La población inicial parecía un quién es quién de periodistas tecnológicos y personalidades geek.
Comencemos con una descripción general de algunas de las funciones de Google Plus.
Su presencia en Google Plus comienza con un perfil. Google te ha permitido crearlos durante años. El objetivo declarado era controlar lo que aparece cuando las personas buscan su nombre. Tú decides qué permanece visible. Puede incluir su dirección, número de teléfono o correo electrónico. Puede vincular a sus sitios personales o profesionales. Los niveles de privacidad son granulares. Puede ocultar la dirección de su casa al público en general pero compartirla con grupos seleccionados. Si desea un anonimato total, puede limitarse a utilizar solo su nombre. Google no fuerza datos adicionales.
Entendiendo los círculos
Antes de profundizar más, necesitas círculos. Un círculo es un conjunto de personas con las que desea conectarse. Google Plus viene con tres valores predeterminados: amigos, familiares y conocidos. También puedes hacer unos personalizados. Clasificas a las personas. Josh Clark puede estar en tu círculo de amigos y en tu círculo de compañeros de trabajo simultáneamente.
Círculos te permiten compartir información específica con grupos específicos. También filtran lo que ves. Puede leer el contenido de un grupo ignorando el resto. Poner a alguien en un círculo no significa que te siga. Es una relación unidireccional. Google Plus funciona como Twitter en este sentido. Puedes seguir a personas que no te siguen.
La transmisión y el formato
Su perfil se convierte en la página “acerca de” en Google Plus. La gente hace clic en esa pestaña para obtener más información. Solo ven lo que eliges compartir. Puede personalizar el uso compartido de cada sección. Quizás tu círculo de amigos vea tu dirección. Quizás un individuo específico vea algo más. Puedes crear un pequeño círculo para información de alta confianza.
La acción principal ocurre en la transmisión. Es como el muro de Facebook. Ves actualizaciones de estado de personas en tus círculos. Publicas en círculos o personas específicas. ¿Quieres decirles a tus amigos que estás en un bar sin que tu jefe lo sepa? Publicar en el círculo de amigos. Las actualizaciones públicas son visibles para cualquier persona que te haya incluido en un círculo. También pueden aparecer en los resultados de búsqueda.
Etiquetar es sencillo. Escriba @ o + antes de un nombre. Google Plus sugiere a la persona adecuada.
Puede formatear el texto en sus actualizaciones de estado:
- Utilice guión bajo () para cursiva: _realmente se convierte en realmente.
- Utilice un asterisco () para negrita: seguro se convierte en seguro *.
- Combínelos (_) para ponerlos en cursiva y negrita: _ yes_ se convierte en yes *.
- Utilice un guión (-) para tachar.
El cambio a los perfiles públicos
En julio de 2011, Google causó revuelo. Exigieron que todos los perfiles de Google fueran públicos. Anteriormente, los perfiles privados eran posibles. Pero el perfil estaba destinado a mostrar información de búsqueda y servir como base de red social. Los perfiles privados no encajaban en esa lógica. Cualquier perfil establecido como privado después del corte se marcó para su eliminación.
La computación en la nube suena como vaporware hasta que realmente la usas. Es la arquitectura detrás de las comodidades modernas. Accede a aplicaciones a través de Internet. El trabajo pesado ocurre en servidores distantes. Sólo necesitas un navegador y una conexión. No se requiere un disco duro masivo. Sin estaciones de trabajo costosas. Sólo tu portátil, haciendo lo que tiene que hacer.
Google ha pasado años construyendo esta infraestructura. No solo estaban almacenando datos. Estaban construyendo una red. Y Picasa fue uno de los primeros ganchos importantes de ese sistema.
Fotos ilimitadas en Google Plus
Picasa tiene dos caras. Ahí está la aplicación de escritorio que instalas. El redactor. El espectador. Luego está el servicio web. Aquí es donde ocurre la magia para los usuarios de redes sociales.
Las cuentas de Picasa son gratuitas. Se vinculan con su inicio de sesión principal de Google. Obtienes un gigabyte de almacenamiento para comenzar. Eso es complicado si disparas en RAW. Pero aquí está el truco. Si carga a través de Google Plus, ese límite de un gigabyte no se aplica.
¿Por qué? Porque Google Plus cambia automáticamente el tamaño de las imágenes. Corta el borde más largo hasta 2048 píxeles. Si tu foto es más grande que eso, Google la reduce. No cuentan las imágenes redimensionadas en su cuota. Esto significa que puedes subir tantas fotos como quieras a Google Plus. El espacio es efectivamente ilimitado para imágenes de tamaño web estándar.
Google acepta cualquier foto con el borde más largo que mida 2048 píxeles o menos sin contarla en su límite.
Pero hay reglas. Los álbumes tienen un límite de 1.000 fotos. Puedes crear tantos álbumes como quieras, pero un álbum no puede contener más que eso. Etiquetar personas funciona. Los datos del GPS se muestran si su teléfono tiene un sensor de ubicación. Puede desactivar la etiqueta GPS si desea privacidad. Pero las fotos quedan. El espacio no se acaba.
Sparks: contenido curado, no solo social
Sparks es una característica extraña. No es social en el sentido tradicional. Es un agregador de contenidos. Piensa en RSS, pero menos feo.
Cuando te registras en Google Plus, seleccionas temas. Intereses. Sujetos. Sparks extrae noticias sobre esos temas directamente a su perfil. Es un feed para lo que te importa. Los primeros críticos lo odiaron. Lo llamaron superfluo. Desorden inútil.
Pero tiene sentido si nos fijamos en cómo consumimos las noticias ahora. Los datos del Pew Research Center muestran que utilizamos las redes sociales para filtrar y compartir noticias. Ya no vamos a los periódicos. Vamos a las alimentaciones. Sparks te permite hojear esos feeds. Haga clic en una historia. Compártelo en tu transmisión. Inicie una conversación.
Es Google tratando de adueñarse de la conversación sobre noticias. No sólo buscar. No sólo correo electrónico. Noticias.
El error del álbum de fotos
Las primeras versiones beta de Google Plus tenían un error. O una característica que se convirtió en un error.
Agregar un comentario a una foto utilizada para publicar la imagen en la transmisión del propietario. Si subiste un álbum de 100 fotos. Y 50 personas comentaron. Tu flujo se inundó con 50 fotos. Sólo fotos. Sin texto. Solo aparecen imágenes porque a alguien le gustó una imagen.
Si fueras popular. Si publicabas álbumes con frecuencia. Tu transmisión quedó inutilizable. Estaba abarrotado. La navegación se rompió. Fue un desastre.
Estos fueron los primeros días. El sistema no estaba ajustado al volumen. Pero mostró el potencial para compartir fotografías. Y los límites de almacenamiento no importaban porque la función de cambio de tamaño te salvó.
Mensajería instantánea e historial de chat
Google Plus no dependía únicamente de las actualizaciones de estado para la conexión. Podías fijar un mensaje en la transmisión de un amigo, pero si necesitabas comunicación bidireccional en tiempo real, la plataforma dependía en gran medida de su infraestructura existente. Específicamente, aprovechó la red Google Talk.
Esta integración fue perfecta para los usuarios de Gmail. Tus registros de chat no estaban aislados dentro de la red social; vivían en su cuenta de Gmail. Esto significaba que podías recuperar conversaciones antiguas más tarde o entrar en un chat sin siquiera abrir la interfaz Plus. Para aquellos que preferían clientes dedicados, el protocolo admitía aplicaciones de terceros como Pidgin y Digsby, así como el propio mensajero independiente de Google.
Videoconferencia a través de Hangouts
Si el texto no fuera suficiente, tenías el hangout.
Así fue la respuesta de Google Plus a las videollamadas grupales. La configuración era estricta: necesitabas una cámara web y un micrófono. Los auriculares eran prácticamente obligatorios. Sin ellos, estarías invitando a bucles de retroalimentación y cámaras de eco a tu conversación.
Podrías controlar quién te vio. Un Hangout puede ser público, restringido a un círculo específico o restringido a usuarios individuales. Pero había un límite estricto. Diez participantes en total. Incluyéndote a ti. Si tenías nueve amigos más tú, la puerta estaba cerrada.
Dentro del lugar de reunión, el diseño era dinámico. Cada participante obtuvo su propia ventana de video. El sistema utilizó detección de audio para gestionar el punto focal. La persona que hablaba tomó protagonismo y su vídeo se agrandó mientras otros se encogían. Cambie a otra persona hablando y la vista cambiará instantáneamente. ¿Si varias personas hablaran a la vez? Google Plus analizó la amplitud de las ondas sonoras. La voz más fuerte ganó el centro de atención.
No fue magia. Fue solo procesamiento de flujo. Cada usuario tenía su propia transmisión de audio y video al servicio. El servidor escuchó. Encontró la señal dominante. Actualizó la interfaz de usuario. Simple.
Una vez que el vídeo fluya, también podrás compartir un clip de YouTube. Esto convirtió una reunión estándar en una fiesta de observación improvisada. Los usuarios obtendrían clips y proporcionarían comentarios continuos. Se sentía como Mystery Science Theatre 3000 pero con más ancho de banda.
Mensajería grupal móvil con Huddles
Para los usuarios en movimiento, estaba la reunión.
Esto estaba basado en texto. Requería la versión móvil de Google Plus instalada en un teléfono inteligente. Construiste un grupo agregando contactos. Cuando enviaste un mensaje, llegó a todos los miembros de ese círculo. Las respuestas regresaron al grupo. Convirtió los mensajes de texto asincrónicos en un chat grupal.
Considere planificar una noche de cine. Creas un grupo. Sugieres una película. Los amigos responden. Se debaten tiempos y lugares. La conversación se mantiene en un hilo. Es eficiente. También recuerda las primeras interacciones de Twitter o la aplicación Beluga.
Pero hay un punto de fricción. Todos los presentes en la reunión necesitaban un dispositivo móvil compatible que ejecutara la aplicación. Si un amigo se quedaba atascado en un teléfono básico o se negaba a descargar el software, quedaba fuera. La conectividad era tan fuerte como el eslabón más débil de la cadena.
La laguna jurídica de “invitar”
Los controles de privacidad en los primeros días de la versión beta eran… creativos.
Algunos usuarios descubrieron que el sistema de sólo invitación no estaba tan protegido como pretendía Google. ¿El truco? Utilice un grupo como puerta trasera.
Crearías un grupo y agregarías amigos que aún no tenían cuentas. Esos amigos recibieron un mensaje instándolos a registrarse. El mensaje actuó como un gancho. Al hacer clic para crear una cuenta para unirse al chat, omitieron por completo el requisito de invitación.
Fue una solución. Uno inteligente. Google se dio cuenta. Lo parchearon. La escapatoria se cerró. El sistema se hizo más estricto.
A continuación, veremos cómo maneja Google Plus la privacidad.
La privacidad en la web es complicada. Tienes grupos como Electronic Frontier Foundation que luchan por mantener tus datos ocultos. Luego están figuras como Mark Zuckerberg que afirman que la privacidad está muerta, que es sólo una norma social que hemos superado. Los usuarios están atrapados en el medio. ¿Cuánto deberías darle realmente a Google?
Su misión es organizar la información del mundo. Eso suena siniestro si crees que significa exponer tus secretos más profundos. Pero La privacidad en Google Plus está en gran medida en tus manos. ¿El truco? Debes utilizar tu nombre real. Tiene que ser público. Esa parte no es negociable. De lo contrario, tú decides qué permanece visible.
Controlando tu huella digital
Puedes compartir actualizaciones de estado con todos. O simplemente tus círculos. O personas específicas. Es granular. Debes indicar tu género, pero puedes ocultarlo. ¿DIRECCIÓN? Opcional. ¿Correo electrónico? Tuyo para controlar. ¿Número de teléfono? Tú decides. Cada campo tiene su propia palanca de privacidad. Tú designas quién ve qué. No es un interruptor binario; es un dial.
Hay una función para compartir. Te permite volver a publicar la actualización de estado de otra persona en tu propia transmisión. Google se lo atribuye a tu amigo. Puedes desactivar esto. Si estás desahogándote sobre tu jefe o expresando tus quejas sobre un conocido, desactiva el uso compartido. De lo contrario, un amigo en quien confiaste para ver esa publicación podría compartirla. De repente, tu queja privada se hace pública. El gato está fuera de la bolsa.
El acoso también es un factor. Puedes agregar a alguien a un círculo bloqueado. No verás sus publicaciones. No pueden comentar sobre el tuyo. Sin embargo, todavía ven su contenido público. Ese es el límite. Si solo quieres que una publicación molesta desaparezca de tu feed, silenciala. Despeja el desorden sin la opción nuclear de bloquear.
El debate sobre el nombre real
Usar tu nombre real causó revuelo. Mucha gente prefiere las manijas. Seudónimos. Alias. Querían usarlos para sus perfiles de Google Plus. Los términos de servicio de Google decían que no. Se suspendieron cuentas sin nombres reales.
Al momento de escribir este artículo, Google estaba explorando formas de permitir seudónimos. Aún no lo habían implementado. Fue un punto de discordia. Tenías que elegir: ser tú mismo o no estar en ninguna parte.
Extensiones y personalización de Chrome
Si estás en Google Chrome, tienes más poder. Las extensiones agregan funciones al navegador. No importan qué sitio visites. La información está a sólo un clic de distancia. Para Google Plus, pueden optimizar la experiencia.
Algunas extensiones colapsan los hilos de comentarios. Los usuarios populares reciben toneladas de comentarios. Obstruye el arroyo. Estas herramientas ocultan el ruido. Otros te permiten realizar publicaciones cruzadas en Facebook o Twitter. Ahorra tiempo.
Cualquiera puede construirlos. Necesita JavaScript y una versión para desarrolladores de Chrome. Google tiene un tutorial. Explica cómo depurar código que no funciona. Puede alojar su extensión usted mismo. O envíelo a Chrome Web Store.
La instalación es fácil. Eliges una extensión. Le permites cambiar Chrome. No es necesario reiniciar. Surte efecto inmediatamente. La desinstalación es igual de sencilla. Si odias los cambios, los eliminas.
Estas herramientas son útiles. Pero podrían volverse obsoletos. Google suele agregar funciones nativas que reemplazan las correcciones de terceros. Si cree que Google Plus necesita una función de la que carece, utilice el enlace de comentarios. Está integrado.
Ahora, miremos debajo del capó.
La interfaz de usuario es la cara. El backend es el músculo.
Cuando iniciaste sesión en Google Plus, viste la interfaz. Esa es la interfaz de usuario. Es donde hizo clic, publicó y circuló. Es con lo que interactuaste. Pero es sólo la punta del iceberg. El verdadero trabajo ocurrió en la oscuridad.
Esa es la parte de atrás. Vive en los enormes centros de datos de Google. Nunca lo ves. No lo controlas. Es propiedad de la empresa y está operado por ella.
Este lado invisible de Google Plus dependía de dos grandes bateadores: Bigtable y Colossus.
La infraestructura
Bigtable es un sistema de almacenamiento distribuido. No es nuevo. Impulsa la Búsqueda de Google. Se encarga del trabajo pesado del motor de búsqueda más grande de Internet. Entonces, cuando Google Plus necesitó almacenar datos, no inventó una nueva rueda. Usaron lo que ya funcionó.
Coloso es diferente. Reemplazó el sistema de archivos de Google (GFS). GFS fue creado para rastrear la web. Indexaba páginas estáticas. Colossus fue construido para la velocidad. La búsqueda en tiempo real requería almacenamiento en tiempo real. Colossus ofrece eso.
Es un cambio de enfoque. El contenido estático es historia. Los datos dinámicos e instantáneos son el futuro.
El código: Java y JavaScript
La plataforma está construida en dos idiomas. Java y JavaScript.
Suenan parecidos. Se parecen un poco. No están relacionados.
No se deje engañar por la similitud del nombre. JavaScript no proviene de Java. Son herramientas distintas para trabajos distintos.
Java en el servidor
Sun Microsystems creó Java. Fue construido para el desarrollo de aplicaciones. No investigación académica. Está basado en clases. Está orientado a objetos.
¿Qué significa eso en la práctica?
Un objeto combina datos, proceso e identidad. Una clase es una categoría para esos objetos. Agrupas cosas similares. C y C++ también hacen esto.
Los desarrolladores web aman Java por los subprogramas. Pequeños programas dentro de HTML. Puedes incrustarlos en cualquier lugar. Agregan funciones a un sitio sin tener que reescribir toda la página.
Google Plus utiliza Java en el lado del servidor. Inyecta código usando Guice. Guice es un marco de inyección. Elimina la necesidad de fábricas. En Java, una fábrica protege la arquitectura. Permite a otros programadores agregar código sin dañar el sistema. Mantiene limpia la estructura.
JavaScript en el cliente
Netscape creó JavaScript. Es un lenguaje de programación del lado del cliente. No es un lenguaje de programación completo. Se ejecuta en su navegador.
Al igual que los subprogramas de Java, el código JavaScript se encuentra dentro de HTML. Agrega funciones a un sitio. Pero se ejecuta en el cliente.
Los clientes son tu máquina. Los servidores son las máquinas de Google.
Google utiliza una herramienta llamada Cierre. Agiliza JavaScript. Hace cambios más rápido. Los desarrolladores pueden solucionar los problemas de la interfaz de usuario rápidamente. La velocidad importa.
Los desarrolladores utilizan ambos lenguajes para impulsar aún más las páginas web. No entran en conflicto. Se complementan.
La complejidad de los Hangouts
Hangouts fue la característica más compleja.
Se basó en XMPP. El protocolo extensible de mensajería y presencia.
Pero no fue sólo XMPP. Usó extensiones como Jingle. Usó RTP. Protocolo de transporte en tiempo real. Usó STUN. Utilidades de recorrido de sesión para NAT. Y SRTP. Protocolo de transporte seguro en tiempo real.
Eso es un bocado. Es complicado.
A diferencia de Skype, Hangouts no es de igual a igual. No depende de que las computadoras de los usuarios se comuniquen directamente entre sí.
Todo el procesamiento se realiza por parte de Google. Los servidores hacen el trabajo. La ingeniería es opaca. Nadie sabe exactamente cuánta energía se necesita. Sólo los ingenieros de Google conocen los números.
¿Durará?
La beta privada creó exclusividad. La gente quería entrar.
Esa demanda generó un interés inicial.
Pero el interés se desvanece.
¿Se convertirá Google Plus en el próximo Facebook?
El tiempo lo dirá. La infraestructura es sólida. El código es eficiente. Pero la popularidad es una métrica diferente.
Por ahora, el sistema funciona. Los datos fluyen. Los servidores tararean.
