Google joue au jeu des réseaux sociaux depuis longtemps. L’entreprise n’a pas commencé avec Google Plus. Tout a commencé avec Orkut en janvier 2004. Ce lancement a eu lieu alors que Friendster était encore roi. Myspace n’était même pas encore lancé. Facebook était à plus d’un an de sa première incarnation. Orkut a connu un certain succès au Brésil et en Inde. Cela n’a jamais vraiment pris son envol ailleurs.
Cet échec n’a pas empêché Google de réessayer. En 2009, la société a lancé Google Wave. Cette plateforme permettait une communication en temps réel. Les utilisateurs peuvent partager des pensées, des liens et des fichiers dans un environnement fluide. Wave n’a pas acquis d’audience. C’était trop difficile de décrire le service à des étrangers. Le programme bêta limité rendait difficile la recherche de personnes que vous connaissiez et qui y avaient également accès. Google a finalement cessé de prendre en charge Wave en tant que produit autonome.
L’année suivante est venu Google Buzz. Cet outil a ajouté des fonctions à Gmail. Google destiné à permettre aux gens de partager plus facilement des informations et des liens. Vous pouvez partager avec des groupes d’amis ou avec le grand public. Buzz agissait comme une extension. Vous pouvez ajouter ses fonctionnalités à Picasa. Les premiers problèmes de confidentialité ont tourmenté le service. Cela n’a pas décollé.
Google n’a jamais arrêté. L’entreprise est retournée à la planche à dessin. En 2011, la société a lancé Google Plus. Le projet s’appelait à l’origine Emerald Sea. En apparence, Google Plus est en partie Twitter, en partie Facebook et en partie Beluga. Cela vous donne une autre façon de créer un réseau social. Vous pouvez partager des informations avec d’autres personnes.
Google a lancé Google Plus en version bêta privée. Il utilisait des invitations limitées. Pendant un certain temps, une invitation à Google Plus était le ticket le plus populaire du Web. La population initiale ressemblait à un who’s who de journalistes techniques et de personnalités geek.
Commençons par un aperçu de certaines fonctionnalités de Google Plus.
Votre présence sur Google Plus commence par un profil. Google vous permet de les créer depuis des années. L’objectif déclaré était de contrôler ce qui apparaît lorsque les gens recherchent votre nom. Vous décidez de ce qui reste visible. Vous pouvez indiquer votre adresse, votre numéro de téléphone ou votre e-mail. Vous pouvez créer des liens vers vos sites personnels ou professionnels. Les niveaux de confidentialité sont granulaires. Vous pouvez masquer votre adresse personnelle au grand public mais la partager avec des groupes sélectionnés. Si vous souhaitez un anonymat total, vous pouvez vous en tenir uniquement à votre nom. Google ne force pas de données supplémentaires.
Comprendre les cercles
Avant de plonger plus profondément, vous avez besoin de cercles. Un cercle est un ensemble de personnes avec lesquelles vous souhaitez vous connecter. Google Plus est livré avec trois valeurs par défaut : amis, famille et connaissances. Vous pouvez également en créer des personnalisés. Vous catégorisez les gens. Josh Clark peut faire partie simultanément de votre cercle d’amis et de votre cercle de collègues.
Les Cercles vous permettent de partager des informations spécifiques avec des groupes spécifiques. Ils filtrent également ce que vous voyez. Vous pouvez lire le contenu d’un groupe tout en ignorant le reste. Mettre quelqu’un dans un cercle ne signifie pas qu’il vous suit. C’est une relation à sens unique. Google Plus fonctionne comme Twitter à cet égard. Vous pouvez suivre des personnes qui ne vous suivent pas.
Le flux et le formatage
Votre profil devient la page « À propos » de Google Plus. Les gens cliquent sur cet onglet pour en savoir plus. Ils ne voient que ce que vous choisissez de partager. Vous pouvez personnaliser le partage pour chaque section. Peut-être que votre cercle d’amis voit votre adresse. Peut-être qu’une personne en particulier voit autre chose. Vous pouvez créer un petit cercle pour les informations hautement fiables.
L’action principale se déroule dans le flux. C’est comme le mur de Facebook. Vous voyez les mises à jour de statut des personnes de vos cercles. Vous publiez dans des cercles ou des individus spécifiques. Vous voulez dire à vos amis que vous êtes dans un bar sans que votre patron le sache ? Publiez dans le cercle d’amis. Les mises à jour publiques sont visibles par toute personne vous ayant mis dans un cercle. Ils peuvent également apparaître dans les résultats de recherche.
Le marquage est simple. Tapez @ ou + avant un nom. Google Plus suggère la bonne personne.
Vous pouvez formater le texte dans vos mises à jour de statut :
- Utilisez le trait de soulignement () pour l’italique : _really devient really.
- Utilisez un astérisque () pour le gras : sure devient sure *.
- Combinez-les (_) pour mettre en gras en italique : _ oui_ devient oui *.
- Utilisez un trait d’union (-) pour le barré.
Le passage aux profils publics
En juillet 2011, Google faisait sensation. Ils ont exigé que tous les profils Google soient rendus publics. Auparavant, les profils privés étaient possibles. Mais le profil était destiné à afficher des informations de recherche et à servir de base de réseau social. Les profils privés ne correspondaient pas à cette logique. Tout profil défini comme privé après la date limite a été marqué pour suppression.
Le cloud computing ressemble à un vaporware jusqu’à ce que vous l’utilisiez réellement. C’est l’architecture derrière le confort moderne. Vous accédez aux applications via Internet. Le gros du travail se produit sur des serveurs distants. Vous avez juste besoin d’un navigateur et d’une connexion. Aucun disque dur massif requis. Pas de poste de travail coûteux. Juste votre ordinateur portable, qui fait ce qu’il doit faire.
Google a passé des années à construire cette infrastructure. Ils ne stockaient pas seulement des données. Ils construisaient un réseau. Et Picasa a été l’un des premiers acteurs majeurs de ce système.
Photos illimitées sur Google Plus
Picasa a deux visages. Il y a l’application de bureau que vous installez. L’éditeur. Le spectateur. Ensuite, il y a le service Web. C’est là que la magie opère pour les utilisateurs sociaux.
Les comptes Picasa sont gratuits. Ils sont liés à votre connexion Google principale. Vous disposez d’un gigaoctet de stockage pour commencer. C’est serré si vous photographiez en RAW. Mais voici l’astuce. Si vous téléchargez via Google Plus, cette limite d’un gigaoctet ne s’applique pas.
Pourquoi? Parce que Google Plus redimensionne automatiquement les images. Il réduit le bord le plus long à 2 048 pixels. Si votre photo est plus grande, Google la réduit. Ils ne comptent pas les images redimensionnées dans votre quota. Cela signifie que vous pouvez télécharger autant de photos que vous le souhaitez sur Google Plus. L’espace est effectivement illimité pour les images standard de taille Web.
Google accepte toute photo dont le bord le plus long mesure 2 048 pixels ou moins sans la comptabiliser dans votre limite.
Il y a cependant des règles. Les albums sont limités à 1 000 photos. Vous pouvez créer autant d’albums que vous le souhaitez, mais un album ne peut pas en contenir plus. Marquer des personnes fonctionne. Les données GPS s’affichent si votre téléphone dispose d’un capteur de localisation. Vous pouvez désactiver la balise GPS si vous souhaitez plus de confidentialité. Mais les photos restent. L’espace ne manque pas.
Sparks : du contenu organisé, pas seulement social
Sparks est une fonctionnalité étrange. Ce n’est pas social au sens traditionnel du terme. C’est un agrégateur de contenu. Pensez RSS, mais en moins moche.
Lorsque vous vous inscrivez à Google Plus, vous sélectionnez des sujets. Intérêts. Sujets. Sparks extrait des actualités sur ces sujets directement dans votre profil. C’est un flux pour ce qui vous tient à cœur. Les premiers critiques l’ont détesté. Ils l’ont qualifié de superflu. Un encombrement inutile.
Mais cela a du sens si l’on regarde la façon dont nous consommons l’information aujourd’hui. Les données du Pew Research Center montrent que nous utilisons les réseaux sociaux pour filtrer et partager les actualités. Nous ne consultons plus les journaux. Nous allons aux flux. Sparks vous permet de parcourir ces flux. Cliquez sur une histoire. Partagez-le sur votre flux. Démarrez une conversation.
C’est Google qui essaie de s’approprier la conversation d’actualité. Pas seulement chercher. Pas seulement le courrier électronique. Nouvelles.
Le problème de l’album photo
Les premières versions bêta de Google Plus présentaient un bug. Ou une fonctionnalité qui est devenue un bug.
Ajout d’un commentaire à une photo permettant de publier l’image dans le flux du propriétaire. Si vous avez téléchargé un album de 100 photos. Et 50 personnes ont commenté. Votre flux inondé de 50 photos. Juste des photos. Pas de texte. Juste des images qui apparaissent parce que quelqu’un a aimé une photo.
Si tu étais populaire. Si vous publiez souvent des albums. Votre flux est devenu inutilisable. C’était encombré. La navigation s’est cassée. C’était compliqué.
C’était les premiers jours. Le système n’était pas réglé pour le volume. Mais cela a montré le potentiel du partage photocentrique. Et les limites de stockage n’avaient pas d’importance car la fonction de redimensionnement vous a sauvé.
Messagerie instantanée et historique des discussions
Google Plus ne s’est pas uniquement appuyé sur les mises à jour de statut pour la connexion. Vous pouvez épingler un message sur le flux d’un ami, mais si vous avez besoin d’une communication bidirectionnelle en temps réel, la plateforme s’appuie fortement sur son infrastructure existante. Plus précisément, il a exploité le réseau Google Talk.
Cette intégration s’est déroulée de manière transparente pour les utilisateurs de Gmail. Vos journaux de discussion n’étaient pas cloisonnés au sein du réseau social ; ils vivaient dans votre compte Gmail. Cela signifiait que vous pouviez récupérer d’anciennes conversations plus tard ou participer à une discussion sans même ouvrir l’interface Plus. Pour ceux qui préféraient les clients dédiés, le protocole prenait en charge des applications tierces telles que Pidgin et Digsby, ainsi que la messagerie autonome de Google.
Vidéoconférence via Hangouts
Si les SMS ne suffisaient pas, vous aviez le hangout.
C’était la réponse de Google Plus aux appels vidéo de groupe. La configuration était stricte : il fallait une webcam et un microphone. Les écouteurs étaient pratiquement obligatoires. Sans eux, vous invitiez des boucles de rétroaction et des chambres d’écho dans votre conversation.
Vous pouviez contrôler qui vous voyait. Un hangout peut être public, limité à un cercle spécifique ou réservé à des utilisateurs individuels. Mais il y avait un plafond strict. Dix participants au total. Y compris vous. Si vous aviez neuf amis et vous-même, la porte était fermée.
À l’intérieur du hangout, la mise en page était dynamique. Chaque participant avait sa propre fenêtre vidéo. Le système a utilisé la détection audio pour gérer le point focal. La personne qui parlait occupait le devant de la scène, sa vidéo s’agrandissant tandis que les autres rétrécissaient. Passez à quelqu’un d’autre qui parle et la vue change instantanément. Si plusieurs personnes parlaient en même temps ? Google Plus a analysé l’amplitude des ondes sonores. La voix la plus forte a gagné la vedette.
Ce n’était pas magique. C’était juste un traitement de flux. Chaque utilisateur disposait de son propre flux audio et vidéo diffusé sur le service. Le serveur a écouté. Il a trouvé le signal dominant. Il a mis à jour l’interface utilisateur. Simple.
Une fois la vidéo diffusée, vous pouviez également partager un clip YouTube. Cela a transformé une réunion standard en une soirée de surveillance impromptue. Les utilisateurs extrayaient des clips et fournissaient des commentaires en cours. Cela ressemblait à Mystery Science Theater 3000 mais avec plus de bande passante.
Messagerie de groupe mobile avec Huddles
Pour les utilisateurs en déplacement, il y avait le huddle.
C’était basé sur du texte. Il fallait la version mobile de Google Plus installée sur un smartphone. Vous avez créé un groupe en ajoutant des contacts. Lorsque vous envoyiez un message, il était adressé à tous les membres de ce cercle. Les réponses ont rebondi vers le groupe. Cela a transformé les SMS asynchrones en une discussion de groupe.
Pensez à planifier une soirée cinéma. Vous créez un groupe. Vous proposez un film. Les amis répondent. Vous débattez des horaires et des lieux. La conversation reste dans un seul fil. C’est efficace. Cela rappelle également les premières interactions sur Twitter ou l’application Beluga.
Mais il y a un point de friction. Tous les participants avaient besoin d’un appareil mobile compatible exécutant l’application. Si un ami était bloqué sur un téléphone polyvalent ou refusait de télécharger le logiciel, il était absent. La connectivité était aussi forte que le maillon le plus faible de la chaîne.
La faille « Inviter »
Les contrôles de confidentialité des premiers jours de la version bêta étaient… créatifs.
Certains utilisateurs ont constaté que le système sur invitation uniquement n’était pas aussi isolé que Google le souhaitait. L’astuce ? Utilisez un huddle comme porte dérobée.
Vous créeriez un groupe et ajouteriez des amis qui n’avaient pas encore de compte. Ces amis ont reçu un message les invitant à s’inscrire. Le message a fait office d’accroche. En cliquant pour créer un compte pour rejoindre le chat, ils ont complètement contourné l’exigence d’invitation.
C’était une solution de contournement. Un intelligent. Google l’a remarqué. Ils l’ont corrigé. La faille a été comblée. Le système s’est resserré.
Nous verrons ensuite comment Google Plus gère la confidentialité.
La confidentialité sur le Web est compliquée. Il existe des groupes comme l’Electronic Frontier Foundation qui se battent pour garder vos données cachées. Ensuite, il y a des personnalités comme Mark Zuckerberg qui affirment que la vie privée est morte, qu’elle est simplement une norme sociale que nous avons dépassée. Les utilisateurs sont coincés au milieu. Combien devriez-vous réellement donner à Google ?
Leur mission est d’organiser l’information mondiale. Cela semble inquiétant si vous pensez que cela signifie révéler vos secrets les plus profonds. Mais la Confidentialité sur Google Plus est en grande partie entre vos mains. Le piège ? Vous devez utiliser votre vrai nom. Il faut que ce soit public. Cette partie n’est pas négociable. Sinon, c’est vous qui décidez ce qui reste visible.
Contrôler votre empreinte numérique
Vous pouvez partager des mises à jour de statut avec tout le monde. Ou simplement vos cercles. Ou des personnes spécifiques. C’est granulaire. Vous devez indiquer votre sexe, mais vous pouvez le masquer. Adresse? Facultatif. E-mail? À vous de contrôler. Numéro de téléphone? À toi de voir. Chaque champ a sa propre bascule de confidentialité. Vous désignez qui voit quoi. Ce n’est pas un commutateur binaire ; c’est un cadran.
Il existe une fonctionnalité de partage. Il vous permet de republier la mise à jour du statut de quelqu’un d’autre sur votre propre flux. Google l’attribue à votre ami. Vous pouvez désactiver cela. Si vous parlez de votre patron ou si vous exprimez des griefs concernant une connaissance, désactivez le partage. Sinon, un ami en qui vous avez confiance et qui a vu cette publication pourrait la partager. Soudain, votre plainte privée est publique. Le chat est sorti du sac.
Le harcèlement est également un facteur. Vous pouvez ajouter quelqu’un à un cercle bloqué. Vous ne verrez pas leurs messages. Ils ne peuvent pas commenter le vôtre. Cependant, ils voient toujours votre contenu public. C’est la limite. Si vous souhaitez simplement supprimer un message ennuyeux de votre flux, désactivez-le. Il élimine le désordre sans l’option nucléaire de blocage.
Le débat sur le vrai nom
Utiliser votre vrai nom a fait sensation. Beaucoup de gens préfèrent les poignées. Pseudonymes. Alias. Ils voulaient les utiliser pour leurs profils Google Plus. Les conditions d’utilisation de Google disaient non. Les comptes sans vrais noms ont été suspendus.
Au moment d’écrire ces lignes, Google étudiait des moyens d’autoriser les pseudonymes. Ils ne l’avaient pas encore mis en œuvre. C’était un point de discorde. Il fallait choisir : être soi-même ou n’être nulle part.
Extensions et personnalisation Chrome
Si vous utilisez Google Chrome, vous disposez de plus de puissance. Les extensions ajoutent des fonctionnalités au navigateur. Peu importe le site que vous visitez. L’information est à portée de clic. Pour Google Plus, ils peuvent rationaliser l’expérience.
Certaines extensions suppriment les fils de commentaires. Les utilisateurs populaires reçoivent des tonnes de commentaires. Cela obstrue le flux. Ces outils cachent le bruit. D’autres vous permettent de publier sur Facebook ou Twitter. Cela fait gagner du temps.
N’importe qui peut les construire. Vous avez besoin de JavaScript et d’une version développeur de Chrome. Google propose un tutoriel. Il explique comment déboguer du code qui ne fonctionne pas. Vous pouvez héberger votre extension vous-même. Ou soumettez-le au Chrome Web Store.
L’installation est facile. Vous choisissez une extension. Vous lui permettez de changer Chrome. Aucun redémarrage nécessaire. Cela prend effet immédiatement. La désinstallation est tout aussi simple. Si vous détestez les changements, vous les supprimez.
Ces outils sont utiles. Mais ils pourraient devenir obsolètes. Google ajoute souvent des fonctionnalités natives qui remplacent les correctifs tiers. Si vous pensez que Google Plus a besoin d’une fonctionnalité qui lui manque, utilisez le lien de commentaires. C’est intégré.
Maintenant, regardons sous le capot.
L’interface utilisateur est le visage. Le backend est le muscle.
Lorsque vous vous êtes connecté à Google Plus, vous avez vu le frontal. C’est l’interface utilisateur. C’est là que vous avez cliqué, posté et encerclé. C’est ce avec quoi vous avez interagi. Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg. Le vrai travail s’est déroulé dans le noir.
C’est l’arrière-plan. Il vit dans les immenses centres de données de Google. Vous ne le voyez jamais. Vous ne le contrôlez pas. Il appartient et est exploité par l’entreprise.
Ce côté invisible de Google Plus s’appuyait sur deux poids lourds : Bigtable et Colossus.
Les infrastructures
Bigtable est un système de stockage distribué. Ce n’est pas nouveau. Il alimente la recherche Google. Il gère le gros du travail pour le plus grand moteur de recherche d’Internet. Ainsi, lorsque Google Plus a eu besoin de stocker des données, ils n’ont pas inventé une nouvelle roue. Ils ont utilisé ce qui fonctionnait déjà.
Colosse est différent. Il a remplacé le système de fichiers Google (GFS). GFS a été conçu pour explorer le Web. Il indexait les pages statiques. Colossus a été construit pour la vitesse. La recherche en temps réel nécessitait un stockage en temps réel. Colossus offre cela.
C’est un changement d’orientation. Le contenu statique appartient à l’histoire. Les données dynamiques et instantanées sont l’avenir.
Le code : Java et JavaScript
La plateforme est construite sur deux langues. Java et JavaScript.
Ils se ressemblent. Ils se ressemblent un peu. Ils ne sont pas liés.
Ne vous laissez pas berner par la similitude des noms. JavaScript ne vient pas de Java. Ce sont des outils distincts pour des tâches distinctes.
Java sur le serveur
Sun Microsystems a créé Java. Il a été conçu pour le développement d’applications. Pas de recherche universitaire. C’est basé sur la classe. C’est orienté objet.
Qu’est-ce que cela signifie en pratique ?
Un objet combine des données, un processus et une identité. Une classe est une catégorie pour ces objets. Vous regroupez des choses similaires. C et C++ le font aussi.
Les développeurs Web adorent Java à cause des applets. Petits programmes en HTML. Vous pouvez les intégrer n’importe où. Ils ajoutent des fonctionnalités à un site sans réécrire la page entière.
Google Plus utilise Java côté serveur. Il injecte du code à l’aide de Guice. Guice est un framework d’injection. Cela supprime le besoin d’usines. En Java, une usine protège l’architecture. Il permet à d’autres programmeurs d’ajouter du code sans casser le système. Cela permet de garder la structure propre.
JavaScript sur le client
Netscape a créé JavaScript. C’est un langage de script côté client. Pas un langage de programmation complet. Il s’exécute dans votre navigateur.
Tout comme les applets Java, le code JavaScript réside dans le HTML. Il ajoute des fonctions à un site. Mais il fonctionne sur le client.
Les clients sont votre machine. Les serveurs sont les machines de Google.
Google utilise un outil appelé Closure. Il rationalise JavaScript. Cela rend les changements plus rapides. Les développeurs peuvent résoudre rapidement les problèmes d’interface utilisateur. La vitesse compte.
Les développeurs utilisent les deux langages pour pousser les pages Web plus loin. Ils ne sont pas en conflit. Ils se complètent.
La complexité des Hangouts
Hangouts était la fonctionnalité la plus complexe.
Il s’appuyait sur XMPP. Le protocole extensible de messagerie et de présence.
Mais ce n’était pas seulement XMPP. Il utilisait des extensions comme Jingle. Il utilisait RTP. Protocole de transport en temps réel. Il a utilisé STUN. Utilitaires de traversée de session pour NAT. Et SRTP. Protocole de transport sécurisé en temps réel.
C’est une bouchée. C’est compliqué.
Contrairement à Skype, Hangouts n’est pas peer-to-peer. Cela ne repose pas sur le fait que les ordinateurs des utilisateurs communiquent directement entre eux.
Tout le traitement s’effectue du côté de Google. Les serveurs font le travail. L’ingénierie est opaque. Personne ne sait exactement quelle puissance cela prend. Seuls les ingénieurs de Google connaissent les chiffres.
Est-ce que ça va durer ?
La version bêta privée a créé l’exclusivité. Les gens voulaient entrer.
Cette demande a suscité un intérêt précoce.
Mais l’intérêt s’estompe.
Google Plus deviendra-t-il le prochain Facebook ?
Le temps nous le dira. L’infrastructure est solide. Le code est efficace. Mais la popularité est une autre mesure.
Pour l’instant, le système fonctionne. Les données circulent. Les serveurs bourdonnent.
