Adolph Simon Ochs non si è limitato a comprare un giornale. Ne ha salvato uno dall’orlo dell’obsolescenza e lo ha costretto a crescere. Nato a Cincinnati nel 1858 da immigrati ebrei, Ochs conobbe presto la situazione. Ha consegnato documenti da bambino a Knoxville, nel Tennessee. Nel 1872 era il diavolo della tipografia. Passò al Louisville Courier-Journal come compositore.
Non era interessato alla lanugine. Disprezzava quello che oggi chiamiamo giornalismo giallo. Ciò significa sensazionalismo. Voleva fiducia. Voleva i fatti.
Nel 1878, a soli 20 anni, prese in prestito 250 dollari. Ha acquistato una partecipazione di controllo nel Chattanooga Times. Era quasi morto. Lo ha trasformato in una centrale elettrica del sud. Ha anche contribuito a fondare la Southern Associated Press. Lo presiedette dal 1891 al 1894. Rimase direttore dell’AP fino alla sua morte nel 1935.
Poi è arrivato il grande salto.
L’acquisizione del New York Times nel 1896
Il 18 agosto 1896 Ochs acquistò il New York Times. Ha preso in prestito $ 75.000 per l’accordo. Il giornale stava vacillando finanziariamente. I concorrenti vendevano storie poco costose e appariscenti. Ochs si rifiutò di giocare a quel gioco. Ha adottato uno slogan semplice e audace: “Tutte le notizie adatte alla stampa”. Lo usò per la prima volta il 25 ottobre 1896.
La promessa era severa. Se non era adatto alla stampa, non veniva inserito. Non era un discorso di marketing. Era un vincolo operativo. Ha rifiutato gli annunci che considerava disonesti. Ha rifiutato gli annunci che trovava di cattivo gusto. Il capitale era limitato. Non aveva spazio per errori.
Le vendite sono diminuite. Le spese aumentarono vertiginosamente nel 1898. Il giornale perdeva soldi. Ochs ha fatto una mossa controintuitiva. Ha tagliato il prezzo da tre centesimi a un centesimo. Perché? Perché sapeva che i lettori erano stanchi di subire bugie dai giornali da un centesimo. Il New York World e il Journal erano popolari. Ma costavano poco. Erano superficiali. Ochs ha dimostrato che il giornalismo di qualità può competere sul prezzo. Se si eliminasse lo scandalo e si mantenesse la sostanza, la gente pagherebbe un centesimo per la verità.
Nel 1900 la strategia funzionò. Ha acquistato a titolo definitivo la partecipazione di controllo.
Innovazioni che hanno definito il giornalismo moderno
Ochs non si è fermato alla politica editoriale. Ha cambiato il modo in cui le notizie apparivano e venivano percepite. Ha introdotto un supplemento per la recensione del libro. Questa non era solo una colonna. Era una sezione dedicata alla letteratura. Trattava la lettura come cultura, non solo come informazione.
Ha anche implementato la stampa rotocalco. Ciò ha consentito la riproduzione di immagini di alta qualità sui giornali. Prima di ciò, le foto sui giornali erano sgranate o saltate del tutto. Ochs ha reso le immagini centrali nella narrazione.
La precisione è diventata una caratteristica del prodotto. Nel 1913 lanciò il New York Times Index. Era l’unico indice completo dei giornali statunitensi. Ciò ha reso il materiale di origine primaria accessibile al pubblico. Potresti trovare esattamente cosa è stato segnalato, quando e dove. Ha trasformato un quotidiano in un archivio storico.
Ochs muore a Chattanooga nel 1935. Ma il DNA del suo approccio rimane. Il passaggio dal sensazionalismo alla sostanza non è stata solo una decisione commerciale. È stata una correzione culturale. Ha costretto l’industria a chiedere
