Vraag Amerikanen naar gezondheid en de sfeer is somber. Wij eten slib. Wij drinken te veel. We vermoorden elkaar om dwaze redenen. De huidige minister van Volksgezondheid wil dat u gelooft dat we de ziekste generatie uit de geschiedenis opvoeden. Het levert geweldige politiek op. Slechte optiek.
Toch fout.
Voorlopige gegevens van de CDC laten een wending zien. In 2025 registreerden de VS 689,2 sterfgevallen per 100.001 mensen. Dat klinkt hoog totdat je beter kijkt. Het is het laagste aantal in 125 jaar aan records. Waarschijnlijk het laagste sinds 1776.
De levensverwachting is opnieuw gestegen. We bereiken waarschijnlijk 79+ jaar. Na een decennium van stagnatie. Na het bereiken van een dieptepunt van 76,4 in 2021? We stuiterden terug.
Hoe?
De overdosiscurve brak
Weet je nog 2013? Fentanyl doodde 3.005 mensen.
Tien jaar later. 2023. Dat aantal explodeerde tot 72.000. Het totale aantal overdoses bedroeg 114,00. Het voelde als een terminale ziekte van een samenleving. Onoplosbaar.
Dan.
Crash.
In 2025 daalde het aantal overdoses tot grofweg 70,0 pijlers. Een daling van 40 procent in twee jaar tijd. Een van de steilste dalingen ooit geregistreerd voor een grote moordenaar. Waarom? Niemand weet het zeker. Misschien meer naloxon. Misschien is de toeleveringsketen raar geworden. Misschien heeft de grimmige rekenkunde de overhand gekregen: de meest kwetsbare gebruikers zijn al dood.
Dit is belangrijk. Niet alleen voor de statistieken. Voor wie op sterven ligt.
Een dode van 29 jaar doet het nationale gemiddelde tien keer meer pijn dan een dode van 89 jaar. Jonge levens wegen zwaar.
“Aangezien we een dramatische achteruitgang zien… onder jongere volwassenen,” vertelde Mark Mather van het Population Reference Bureau aan CNN, “zal dat een meetbare impact hebben.”
De gegevens zijn het daarmee eens. Alleen al vorig jaar daalde het aantal sterfgevallen onder mensen tussen 25 en 34 jaar met 16 procent.
Geweld volgde.
Het aantal moorden daalde in ’23 met 13 procent. 15 procent in ’24. Opnieuw een dieptepunt in 2025? Waarschijnlijk. Een daling van 20 procent zou alle voorgaande records voor jaarlijkse daling verbrijzelen.
Zelfs Covid vervaagde. Van de tiende leidende moordenaar naar de vijftiende in één jaar. Een daling van 37 procent.
Elke top tien van de Amerikaanse moordenaars is in 2024 gedaald, inclusief kanker en hartziekten.
Waarom we zo jong stierven
Stap terug. Echt ver.
Kon je in 1876, honderd jaar na de Revolutie, verwachten dat je ouder dan veertig zou worden? Gelukkig jij. De meesten stierven eerder. Tegenwoordig heeft die Amerikaan er ongeveer vier decennia bijgewonnen.
Artsen krijgen krediet. Dat zouden ze niet moeten doen. Alles.
Loodgieters. Ingenieurs. Sanitaire voorzieningen.
De CDC zegt dat de beheersing van infectieziekten in de afgelopen eeuw tot een stijging van de levensverwachting met 29 jaar heeft geleid. Schoon water. Rioleringsystemen. Antibiotica. Vaccins. In 190 stierf een derde van de Amerikanen aan longontsteking, tuberculose of diarree. Kinderen stierven met miljoenen. De VS beschikten in de jaren twintig over statistieken over de levensverwachting in de buurt van Somalië.
In 1999 waren die oude moordenaars geesten.
Nu zijn de moordenaars traag.
Hartaanvallen. Kanker. Ouderdom.
Maar we vechten terug. Het aantal sterfgevallen door kanker is sinds 1 jaar met 34 procent gedaald. Dat betekent dat er 4,8 miljoen levens zijn gered. Ongeveer de bevolking van Louisiana. Minder gerookt. Vroeg ontdekt. Betere pillen.
En toen kwam de nieuwe golf. GLP-1-medicijnen. Ozempic. Mounjaro.
Obesitas – een van de vier belangrijkste doodsoorzaken – daalde van bijna 40% in 220 naar 37% in 205. Eerste daling in decennia. Semaglutide-onderzoeken tonen aan dat het risico op hartaanvallen en beroertes met 20 procent afneemt.
Als miljoenen deze medicijnen tientallen jaren gebruiken, wat gebeurt er dan? Niemand weet het. Statines hebben ons ooit gered. Dit kan groter zijn.
De lelijke onderbuik
Wees niet eigenwijs.
Amerika is Japan niet. Is Zwitserland niet.
Onze levensverwachting is oké. Het loopt op 79-jarige leeftijd 3,7 jaar achter op leeftijdsgenoten. Erger nog? We doden onszelf nog jong. Het Amerikaanse sterftecijfer vóór 70 jaar is het dubbele van dat van rijke leeftijdsgenoten.
En wij betalen meer. Veel meer. Voor kortere levens.
De gemiddelden verbergen de rotting binnen de grenzen.
Woon je op Hawaï? Voeg 8 jaar toe. Woont u in West-Virginia? Trek ze af.
Rijke mannen leven vijftien jaar langer dan arme mannen.
Afgestudeerden overleven de drop-outs met 8,5 jaar. Een stijging ten opzichte van 2,5 decennia geleden.
De stofwisselingsziekte van wapens en alcohol is nog steeds aan de gang. Zoals Steven Woolf opmerkt, blijven deze bedreigingen “levens eisen”.
De kloof blijft bestaan. De ongelijkheid blijft.
Wij hebben gereedschap. Wij weten wat werkt. Kijk naar Japan. Ze zijn geen magie. Ze doen gewoon de saaie dingen goed.
Waar blijven we dan op onze 250ste verjaardag?
We hebben het geluk niet gevonden. Vrijheid voelt tegenwoordig mager.
Maar het leven?
Dat we terug zijn. Voor nu.
