A estratégia actual para manter o domínio americano na Inteligência Artificial (IA) está a bater num muro de realidade. Desde 2022, a administração Biden tem tentado sufocar o desenvolvimento da IA na China através de controlos rigorosos à exportação de semicondutores de gama alta. No entanto, observações recentes na China sugerem que estas restrições não estão a atingir o objectivo pretendido. Em vez de um bloqueio tecnológico, os EUA poderão ter de se orientar em direção a um novo objetivo: negociar um pacto global sobre a segurança da IA.
A falha nos controles de exportação
A lógica por trás das restrições aos chips dos EUA era simples: impedir que a China acessasse os enormes conjuntos de semicondutores do tamanho de um skate, necessários para alimentar data centers avançados de IA. A suposição era que esses componentes eram grandes demais para serem contrabandeados e complexos demais para serem operados sem o apoio direto da engenharia americana.
No entanto, a China provou ser altamente hábil em contornar estes obstáculos através de vários métodos sofisticados:
- Evasão de Nuvem: Desenvolvedores chineses estão alugando poder computacional de data centers localizados em vizinhos do Sudeste Asiático, treinando efetivamente seus modelos em hardware estrangeiro enquanto mascaram sua origem.
- Soluções alternativas de hardware: Em vez de depender de alguns chips ultrapoderosos, os engenheiros chineses estão aprendendo a “empilhar” vários chips menos potentes para obter resultados comparáveis.
- A vantagem do “seguidor”: Por meio de um processo conhecido como destilação, as empresas chinesas fazem engenharia reversa de modelos americanos de última geração. Ao estudar os resultados dos laboratórios dos EUA, eles podem construir rapidamente versões “copiadoras” de alto desempenho que alcançam os líderes.
A realidade da corrida de IA
Durante anos, a teoria predominante entre os cientistas da IA foi que a primeira nação a atingir uma “singularidade” – um ponto em que a IA pode melhorar recursivamente o seu próprio código – venceria uma corrida irreversível. A ideia era que uma explosão de inteligência tornaria o líder intocável.
Embora a IA esteja de fato começando a gerar código para se atualizar, o “vencedor” da corrida pode não ser determinado por quem possui o modelo bruto mais poderoso. O verdadeiro impacto da IA está na implantação. Para remodelar as economias e as capacidades militares, a IA deve ser integrada nos fluxos de trabalho empresariais e nos sistemas de armas. Neste contexto, estar alguns meses atrasado no poder de processamento bruto é menos crítico do que ser capaz de aplicar eficazmente a tecnologia.
Uma mudança na estratégia: da contenção à cooperação
A tentativa de “parar” o progresso da China através da negação do hardware está a revelar-se um objectivo impossível. À medida que a China continua a colmatar a lacuna através de uma engenharia inteligente e de uma imitação rápida, os EUA enfrentam uma encruzilhada estratégica.
Dado que a IA é uma tecnologia de dupla utilização – capaz de trazer imensos benefícios económicos, mas também de causar danos catastróficos se for mal gerida – a ameaça global mais premente não é necessariamente quem está “à frente”, mas como a tecnologia é governada.
Um acordo global sobre a segurança da IA poderia impor limites universais às aplicações mais perigosas da tecnologia, garantindo que a corrida pelo domínio não conduza a uma catástrofe global descontrolada.
Conclusão
A estratégia de contenção tecnológica dos EUA não está a conseguir travar a trajetória da IA da China. No futuro, a prioridade deverá passar da tentativa de vencer uma corrida ao hardware para o estabelecimento de normas de segurança internacionais que mitiguem os riscos existenciais colocados pelo rápido avanço dos sistemas autónomos.
