China introduceert een nieuw visum dat volledig gericht is op het aantrekken van technologieprofessionals van over de hele wereld, in de hoop de groeiende kloof in vaardigheden te dichten en met de VS te concurreren in belangrijke industrieën. Dit programma, dat vorige maand werd gelanceerd, wordt het ‘K-visum’ genoemd en is ontworpen om de structuur van het populaire Amerikaanse H-1B-visum na te bootsen, waardoor buitenlandse werknemers met gespecialiseerde kennis tijdelijk in de Verenigde Staten kunnen verblijven en werken.
Een kritiek gat vullen
De stap komt te midden van toenemende onzekerheid over de inzet van de VS om buitenlands talent aan te trekken. Het aangescherpte immigratiebeleid van president Trump heeft het H-1B-proces duurder en complexer gemaakt, waardoor sommige ervaren professionals hun opties hebben heroverwogen. Vaishnavi Srinivasagopalan, een Indiase IT-specialist die zowel in India als in de VS heeft gewerkt, ziet het K-visum als een potentieel aantrekkelijk alternatief.
“Voor mensen zoals ik is het een goede optie om in het buitenland te gaan werken”, zegt ze. Het K-visum vereenvoudigt een aantal bestaande visumprocedures doordat aanvragers kunnen solliciteren zonder eerst een baanaanbieding veilig te stellen, waardoor het potentieel toegankelijker wordt dan het eerdere Chinese R-visumprogramma voor buitenlandse professionals.
Terwijl China zich lange tijd heeft gefocust op de ontwikkeling van binnenlands talent en het stimuleren van zijn technologiesector via enorme overheidssubsidies voor onderzoek en ontwikkeling op gebieden als AI en halfgeleiders, duidt het K-visum op een nieuwe urgentie.
Concurrentie om mondiale hersenen
De Communistische Partij beschouwt mondiaal leiderschap op het gebied van geavanceerde technologieën als een cruciale strategische doelstelling. China staat echter voor een dubbele uitdaging: hoge werkloosheid onder Chinese afgestudeerden – vooral op STEM-gebieden – in combinatie met een aanzienlijke ‘braindrain’, waarbij de meest veelbelovende studenten en onderzoekers vaak hun kansen in het buitenland nastreven.
Terwijl het westerse onderwijs nog steeds aantrekkingskracht heeft op sommige ouders die voorrang geven aan de studie van hun kinderen in het buitenland, is er de laatste tijd een trend waarbij bekwame professionals terugkeren naar China of rechtstreeks migreren vanuit andere landen, zoals de VS. Prominente AI-experts, wetenschappers en ingenieurs, waaronder Chinees-Amerikanen, hebben zich de afgelopen jaren aangesloten bij universiteiten en bedrijven in China.
Zorg over baanzekerheid voor jonge lokale bewoners
Ondanks deze inspanningen blijven er vragen bestaan over de wijze waarop het K-visum de binnenlandse werkgelegenheidsvooruitzichten zal beïnvloeden. Nu de jeugdwerkloosheid rond de 18% schommelt, bestaat er onder jonge Chinese afgestudeerden bezorgdheid over de toegenomen concurrentie van buitenlandse werknemers. “De huidige arbeidsmarkt staat al onder hevige concurrentie”, zegt Zhou Xinying, een afgestudeerde student in de provincie Zhejiang. Hoewel ze de potentiële voordelen erkent van het introduceren van nieuwe technologieën en perspectieven, maakt ze zich ook zorgen over de druk die dit zou kunnen uitoefenen op haar generatie werkzoekenden.
Voorbij visumgemak: wat China te bieden heeft
Zelfs met deze nieuwe gestroomlijnde visumprocessen benadrukken experts andere uitdagingen waarmee China wordt geconfronteerd in zijn poging om mondiaal toptalent aan te trekken. Deze omvatten het overwinnen van taalbarrières en het navigeren door de strenge internetcensuur van het land (de “Grote Firewall”). Hoewel de VS nog steeds een aanzienlijk voordeel behouden op het gebied van onderzoeksresultaten en wijdverbreid Engels gebruik, zou het aanbieden van duidelijkere routes naar een permanent verblijfsvergunning de deal voor potentiële migranten verder kunnen veraangenamen.
David Stepat van Dezan Shira & Associates merkt op dat China weliswaar vooruitgang boekt, maar dat het nog steeds terrein te winnen heeft. “De VS lopen waarschijnlijk meer risico potentiële H-1B-kandidaten te verliezen aan andere westerse economieën dan aan China”, merkt hij op. “China zal veel meer moeten doen dan het aanbieden van gemakkelijke visumtrajecten om de besten aan te trekken.”
Uiteindelijk hangt het succes van het K-visum niet alleen af van het wegnemen van bureaucratische hindernissen, maar ook van het creëren van een aantrekkelijker en competitiever klimaat voor buitenlands talent dat op zoek is naar kansen op lange termijn in het snel evoluerende Chinese technologielandschap.
