Розробка штучного інтелекту (ІІ) стимулює безпрецедентний сплеск попиту природного газу, оскільки технологічні гіганти поспішають забезпечити електроенергією свої величезні центри обробки даних. Ця тенденція, що підживлюється страхом упустити вигоду (FOMO), призводить до агресивних інвестицій в інфраструктуру природного газу, викликаючи побоювання щодо довгострокової стійкості та потенційних економічних наслідків.
Гонка за потужністю
Компанії, такі як Microsoft, Google та Meta, швидко будують або розширюють електростанції, що працюють на природному газі, для живлення операцій ІІ. Microsoft співпрацює з Chevron та Engine No. 1 для будівництва заводу потужністю 5 ГВт у Західному Техасі, у той час як Google співпрацює з Crusoe для створення установки потужністю 933 МВт у Північному Техасі. Meta додає сім нових електростанцій, що працюють на природному газі, до свого гіперцентру Hyperion у Луїзіані, довівши загальну потужність до 7,46 ГВт – достатньо для забезпечення енергією цілого штату.
Ця концентрована інвестиція в південні штати США, де існують значні запаси природного газу, наголошує на терміновості забезпечення надійного джерела енергії. Геологічна служба США оцінює, що один регіон має достатні запаси природного газу, щоб забезпечити енергією всю країну майже протягом 10 місяців.
Напруга в ланцюжку поставок та зростання цін
Швидке розширення вже чинить тиск на ланцюжок постачання газових турбін, при цьому очікується, що ціни зростуть на 195% до кінця 2024 року порівняно з рівнем 2019 року. Терміни поставки турбін збільшилися до шести років, що означає, що компанії роблять довгострокові ставки на те, що природний газ залишиться життєздатним енергетичним рішенням.
Ця залежність передбачає, що енергетичні потреби ІІ продовжуватимуть зростати експоненційно і що природний газ залишиться необхідним компонентом успіху в епоху ІІ. Однак це припущення може виявитися недалекоглядним.
Вразливості на ринку природного газу
У той час як США виграють від відносно стабільного постачання природного газу, зростання виробництва в ключових районах сланцевих порід сповільнилося. Технологічні компанії не розкрили деталі своїх енергетичних контрактів, залишивши себе вразливими для коливань цін та потенційних збоїв.
Навіть за наявності контрактів із фіксованою ціною технологічні гіганти все одно можуть підвищити вартість електроенергії, обминаючи громадську мережу та підключаючи свої електростанції безпосередньо до своїх центрів обробки даних. Цей підхід “за межами мережі” просто переносить навантаження на газову мережу, потенційно впливаючи на інші галузі та споживачів.
Ризики, що виходять за рамки економіки
Залежність від газу піддає технологічні компанії зовнішнім потрясінням, таким як екстремальні погодні явища. Сильна зима може перевантажити постачання, змушуючи робити важкий вибір між живленням центрів обробки даних та обігрівом будинків. Заморозки в Техасі в 2021 році є суворим нагадуванням про цю вразливість.
Інші галузі, особливо ті, які не можуть перейти на відновлювані джерела енергії, можуть чинити опір тому, що технологічні компанії захоплюють обмежений ресурс. Наприклад, нафтохімічні заводи не можуть легко перейти на вітер чи сонячну енергію.
Довгострокові перспективи
Технологічні компанії роблять ставку на те, що зростання ІІ виправдає цю залежність від газу. Однак кінцівка ресурсу та потенціал для збоїв ставлять під сумнів стійкість цієї стратегії. Гонка ІІ виявила фізичні обмеження цифрового світу, і довгострокові наслідки цієї енергетичної ставки залишаються невизначеними.
Зрештою, технологічні компанії можуть пошкодувати про те, що поставили короткострокові вигоди вище за стійкіше енергетичне майбутнє.
