Brytyjski student medycyny sparaliżowany po nurkowaniu robi niezwykłe postępy w kontrolowaniu komputera za pomocą umysłu, dzięki eksperymentalnemu implantowi mózgowemu opracowanemu przez firmę Neuralink Elona Muska. Przełom, stanowiący część wczesnych badań klinicznych prowadzonych w szpitalach University College London (UCLH), stanowi znaczący krok w kierunku przywrócenia niezależności osobom z ciężkim paraliżem.
Jak działa ta technologia
Urządzenie składa się z mikroskopijnych nici wszczepianych do kory ruchowej – obszaru mózgu odpowiedzialnego za ruch – za pomocą robota chirurgicznego opracowanego przez firmę Neuralink. Nici te, cieńsze od ludzkiego włosa, zawierają elektrody, które wykrywają sygnały neuronowe powiązane z zamierzonymi działaniami. Sygnały są następnie bezprzewodowo przesyłane do komputera, umożliwiając użytkownikowi kontrolowanie kursora, otwieranie plików, a nawet grę w złożone gry, takie jak szachy, bez fizycznego udziału.
Sebastian Gomez-Peña, pacjent biorący udział w badaniu w Wielkiej Brytanii, opisał to doświadczenie jako „ogromną zmianę… dającą nadzieję”, kiedy zdał sobie sprawę, że może kontrolować działania cyfrowe po prostu myśląc o nich.
Procedura i pierwsze wyniki
Operacja wszczepienia trwała około pięciu godzin. Ultracienkie nici wprowadzono na głębokość około czterech milimetrów w mózg Gomez-Peny, łącząc się z chipem wielkości monety, który ściśle przylega do czaszki. Według dr Harita Akrama, głównego badacza brytyjskiego badania, wstępne wyniki pokazują, że kontrola Gomez-Peñy jest „szybka i dokładna”.
Inni uczestnicy globalnego badania – w tym ci z USA, Kanady i Zjednoczonych Emiratów Arabskich – rzekomo nauczyli się pisać na wirtualnych klawiaturach i sterować urządzeniami wyłącznie za pomocą myśli.
Dlaczego to jest ważne?
Rozwój ten jest szczególnie ważny, ponieważ ciężkie zaburzenia neurologiczne często powodują, że pacjenci mają ograniczoną zdolność do odzyskiwania niezależności. Implant Neuralink oferuje bezpośrednią ścieżkę do ominięcia ograniczeń fizycznych, potencjalnie rewolucjonizując technologię wspomagającą. Technologia ta może znacznie poprawić jakość życia osób cierpiących na paraliż, udar mózgu lub inne schorzenia wpływające na kontrolę motoryczną.
Co dalej?
Chociaż wstępne wyniki są zachęcające, technologia ta nie została jeszcze w pełni sprawdzona w recenzowanych publikacjach ani zatwierdzona do powszechnego zastosowania medycznego. Konieczne są większe, długoterminowe badania, aby ocenić długoterminowe bezpieczeństwo, trwałość i skuteczność implantu, zanim organy regulacyjne będą mogły rozważyć jego licencjonowanie.
Pomimo tych przeszkód postęp zademonstrowany przez Gomez-Peñę i innych w badaniu sugeruje przyszłość, w której interfejsy mózgowe mogłyby stać się standardowym elementem opieki nad osobami z poważnymi zaburzeniami neurologicznymi.
