FBI, kierowane przez Kasha Patela, wszczęło dochodzenie w sprawie aplikacji Signal do zaszyfrowania wiadomości, koncentrując się na jej używaniu przez koordynatorów śledzących agentów imigracyjnych i celnych (ICE) w Minneapolis. Śledztwo, ogłoszone publicznie w prawicowym podcaście, spotkało się z natychmiastową krytyką ze strony ekspertów prawnych, którzy kwestionują jego ważność i potencjalne implikacje związane z Pierwszą Poprawką.
Iskrą były wypowiedzi prawicowego konserwatywnego dziennikarza
Śledztwo sięga postów Cama Higbee, samozwańczego niezależnego dziennikarza o prawicowych poglądach, który udostępnił rzekome zrzuty ekranu z czatu Signal z aktywistami sprzeciwiającymi się ICE. Higbee twierdzi, że na czacie udostępniono informacje na temat rządowych numerów federalnych urzędników imigracyjnych i otwarcie nawoływano do „polowania na czarownice” podobnego do represji z 6 stycznia.
Patel potwierdził, że post Higbee bezpośrednio skłonił FBI do podjęcia działań, twierdząc, że jakakolwiek nielegalna działalność wykryta na czacie doprowadzi do aresztowań. Jednakże takie podejście rodzi pytania, ponieważ dowody na popełnienie przestępstwa pozostają niepotwierdzone.
Obawy związane z pierwszą poprawką
Prawnicy argumentują, że samo rozpowszechnianie publicznie dostępnych informacji, nawet na temat funkcjonariuszy organów ścigania, nie jest działalnością nielegalną. Kevin Goldberg z Freedom Forum powiedział, że zbadane komunikaty są w pełni chronione Pierwszą Poprawką, ponieważ dotyczą inwigilacji, raportowania i ostrzegania innych o możliwych zagrożeniach.
Patrick G. Eddington z Cato Institute nazwał śledztwo „epicką porażką pod względem konstytucyjnym i prawnym”, podkreślając dziesięciolecia precedensu prawnego chroniącego prawo obywateli do monitorowania agencji rządowych, w tym ICE, pod kątem nadużyć związanych z wykorzystaniem szyfrowanej komunikacji.
Szyfrowanie sygnału i dostęp rządowy
Chociaż Signal zapewnia kompleksowe szyfrowanie, przestrzega prawnie wiążących wezwań i nakazów. Aplikacja publikuje transkrypcje rozmów z agencjami rządowymi, ale nie transmituje rozmów użytkowników. Według doniesień ICE współpracuje także z Cellebrite, firmą zajmującą się kryminalistyką cyfrową, w celu odblokowywania telefonów i wydobywania danych, w tym wiadomości Signal.
Kontekst i implikacje
Działania FBI są niezwykłe, ponieważ śledztwo zostało ogłoszone publicznie i opierało się na niepotwierdzonych twierdzeniach ze źródła partyjnego. Rodzi to pytanie, czy podstawą śledztwa są rzeczywiste obawy związane z działalnością przestępczą, czy też naciski polityczne mające na celu stłumienie sprzeciwu. Sprawa uwydatnia rosnące napięcie między możliwościami organów ścigania w zakresie nadzoru a prawami obywateli do wolności słowa w epoce cyfrowej.
Dochodzenie prawdopodobnie posłuży jako przypadek testowy określający, jak agresywnie rząd podejmie działania wobec osób korzystających z szyfrowanej komunikacji w celu monitorowania organów ścigania, co może stanowić precedens dla przyszłych działań.
