Tesla is begonnen met het exploiteren van volledig autonome voertuigen in Austin, Texas, zonder zichtbare veiligheidschauffeurs in de auto’s. CEO Elon Musk kondigde de lancering donderdag aan en beweerde dat er “geen veiligheidsmonitor in de auto” was. De realiteit kan echter genuanceerder zijn dan zijn verklaring suggereert.
De claim ‘zonder toezicht’
Tesla’s officiële X-account omschreef de service als “volledig zonder toezicht”, wat impliceert dat er geen menselijk toezicht is. Toch laten videobeelden van Tesla-liefhebber Joe Tegtmeyer zien dat een zwarte Tesla Model Y de autonome Robotaxi volgt tijdens zijn testritten. Tegtmeyer suggereert dat deze “achtervolgingsauto” personeel kan bevatten dat klaar staat om in te grijpen als de Robotaxi problemen ondervindt.
Veiligheidsmonitors of validatie?
Noch Musk, noch Tesla hebben het doel van het sleepvoertuig opgehelderd. Deze dubbelzinnigheid roept vragen op over het werkelijke niveau van autonomie. Verschuift Tesla simpelweg het veiligheidstoezicht naar een voertuig in de buurt, waardoor menselijke tussenkomst effectief wordt gehandhaafd en tegelijkertijd de optiek van een zichtbare bestuurder wordt vermeden? Of is de achterliggende auto alleen bedoeld voor gegevensvalidatie? Het gebrek aan transparantie maakt het onmogelijk om de bewering van een “volledige, ongecontroleerde” operatie te verifiëren.
Context: Tesla versus Waymo
Deze lancering komt op een moment dat Tesla zijn streven naar volledig zelfrijdende voertuigen versnelt, ondanks voortdurende controle op veiligheids- en regelgevingshindernissen. Ondertussen biedt Waymo, de belangrijkste concurrent van Tesla, al volledig autonome ritten aan in zes Amerikaanse steden, waaronder Miami. De aanpak van Waymo was langzamer maar weloverwogener, waarbij de nadruk lag op bewezen veiligheid voordat het op grote schaal werd ingezet.
Wat dit betekent
De lancering van Tesla Robotaxi in Austin zou een strategische zet kunnen zijn om technologische vooruitgang te demonstreren en tegelijkertijd om te gaan met onduidelijkheid op regelgevingsgebied. Als de achteropkomende auto wel veiligheidsmonitors bevat, is Musk’s bewering dat er geen veiligheidsmonitor is, technisch correct maar misleidend. De situatie onderstreept de voortdurende strijd van de industrie om innovatie in evenwicht te brengen met openbare veiligheid.
Of Tesla uiteindelijk echt zonder toezicht Robotaxis zal gebruiken, valt nog te bezien. Voorlopig gaat deze lancering wellicht meer over marketing dan over een echte sprong in autonome technologie.
