Europa staat op het punt belangrijke beschermingsmaatregelen terug te draaien onder de historische Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG), een stap die wordt aangedreven door de escalerende mondiale concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie. De Europese Commissie heeft onlangs een ‘digitale vereenvoudigingsstrategie’ voorgesteld die de privacywaarborgen zou verzwakken, waaronder het versoepelen van de toestemmingsvereisten voor cookies en het uitstellen van strengere AI-regelgeving. Dit markeert een aanzienlijke verschuiving in de al lang gekoesterde positie van de EU als leider op het gebied van gegevensprivacy.
De context: AVG en de opkomst van AI
De AVG, die in 2018 werd geïmplementeerd, gaf Europese burgers ongekende controle over hun persoonlijke gegevens en zette daarmee een mondiale standaard voor de privacywetgeving. De snelle vooruitgang van AI heeft echter druk gecreëerd om deze regels te versoepelen. Het kernprobleem gaat niet alleen over technologiebedrijven die gemakkelijker toegang tot gegevens willen, maar over het feit dat Europa achterop raakt bij de VS en China in de AI-race.
De VS hebben bijvoorbeeld openlijk aangedrongen op deregulering om de ontwikkeling van AI te bevorderen, waarbij het Witte Huis een nationaal AI-actieplan heeft onthuld dat expliciet oproept tot het verminderen van ‘zware regelgeving’. Dit weerspiegelt een bredere trend: overheden zien AI nu als een strategische prioriteit, ook al betekent dit dat de privacy in gevaar wordt gebracht.
Wat verandert er?
De voorgestelde veranderingen worden voorgesteld als ‘harmonisatie’ en ‘vereenvoudiging’, maar critici beweren dat ze een substantiële verzwakking van de digitale rechten betekenen. De belangrijkste aanpassingen zijn onder meer:
- Vereenvoudigde toestemming voor cookies: Maakt het gemakkelijker voor websites om gebruikersgegevens te verzamelen zonder expliciete, gedetailleerde toestemming.
- Vertraagde AI-regulering: Uitstel van de implementatie van strengere regels voor AI-systemen.
- Losere toegang tot gegevens: Faciliteren van bredere toegang tot persoonlijke gegevens voor AI-training en -ontwikkeling.
Volgens uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie, Henna Virkkunen, zijn dit slechts ‘gerichte wijzigingen’ die de technologische evolutie weerspiegelen, bedoeld om de vooruitgang op het gebied van AI te stimuleren.
De terugslag
Voorstanders van privacy luiden de noodklok. Max Schrems, bekend van het succesvol uitdagen van Meta wegens privacyschendingen, noemt dit “de grootste aanval op Europese digitale rechten in jaren.” Hij stelt dat de bewering van de Commissie dat zij de “hoogste normen” handhaaft, onoprecht is.
Andere critici, zoals Johnny Ryan van de Irish Council for Civil Liberties, vrezen dat de veranderingen de dominantie van Amerikaanse en Chinese technologiegiganten zullen versterken, terwijl ze Europese startups en kleine bedrijven zullen hinderen. Het kernprobleem, zo suggereert Ryan, is niet een overdaad aan regels, maar het onvermogen om de bestaande regels af te dwingen.
Het grotere geheel
De terugtrekking van de EU op het gebied van privacy onderstreept een groeiende spanning: de wens om innovatie op het gebied van AI te bevorderen versus de noodzaak om de fundamentele rechten van burgers te beschermen. De voorgestelde hervormingen lijken in de eerste plaats bedoeld om obstakels weg te nemen voor AI-bedrijven die toegang zoeken tot persoonlijke gegevens.
“Kunstmatige intelligentie is misschien wel een van de meest impactvolle en gevaarlijke technologieën voor onze democratie en samenleving”, zegt Schrems, “maar het verhaal van een ‘AI-race’ heeft politici ertoe gebracht beschermingsmaatregelen overboord te gooien.”
Deze stap roept kritische vragen op over de Europese langetermijnstrategie: zal het opofferen van privacy de ontwikkeling van AI versnellen, of er eenvoudigweg voor zorgen dat Europa een volgeling blijft op een gebied dat door anderen wordt gedomineerd? De uitkomst zal afhangen van de vraag of de EU de resterende beschermingsmaatregelen kan afdwingen en tegelijkertijd innovatie kan bevorderen, een uitdaging waarmee zij historisch gezien heeft geworsteld.
De voorgestelde veranderingen duiden erop dat de ontwikkeling van AI duidelijk prioriteit krijgt boven strikte handhaving van de privacy, waardoor het digitale landschap mogelijk de komende jaren opnieuw vorm zal krijgen.
