Het Amerikaanse leger versnelt de adoptie van kunstmatige intelligentie (AI) in een ongekend tempo, waarbij recente rapporten het gebruik van AI-chatbots zoals Claude van Anthropic bevestigen bij operaties gericht op leiders in Venezuela en Iran. Deze inzet markeert een belangrijke verschuiving, die aanleiding geeft tot bezorgdheid over de gereedheid van deze technologieën en de ethische implicaties van hun gebruik in oorlogsvoering.
Van logistiek tot dodelijke planning
Al meer dan tien jaar experimenteert het Amerikaanse leger met automatisering, waarbij de nadruk aanvankelijk lag op logistieke ondersteuning, onderhoudstaken en vertaaldiensten. Onder de regering-Trump verschoof deze aanpak echter naar een agressievere ‘AI-first’-strategie, gedreven door de angst om achterop te raken bij mondiale rivalen als China. Het doel is niet alleen om AI te integreren in onschadelijke functies, maar ook om het te gebruiken in gevaarlijkere toepassingen.
Het gerapporteerde gebruik van Claude bij operaties tegen Nicolás Maduro uit Venezuela en de Iraanse ayatollah Ali Khamenei laat zien hoe snel deze systemen overgaan van testfasen naar implementatie in de echte wereld. Deskundigen, zoals Heidy Khlaaf van het AI Now Institute, uiten hun verbazing over deze snelheid, gezien de bekende tekortkomingen en onbetrouwbaarheid van grote taalmodellen.
“Het was heel verrassend om de plotselinge inzet van deze tools te zien… we vragen ons af of deze AI-modellen überhaupt succesvol kunnen zijn in welke militaire omgeving dan ook, vanwege hun gebreken.”
De AI-wapenwedloop
Het Amerikaanse ministerie van Oorlog investeert actief in AI-versnellingsstrategieën, waaronder een budget van 650 miljoen dollar voor militaire innovatie in 2025. Deze financiering zal de ontwikkeling van AI-aangedreven counter-drone-systemen, de uitbreiding van de AI-capaciteiten bij Cyber Command en zelfs de versnelling van nucleaire nationale veiligheidsmissies ondersteunen. De afdeling heeft ook genai.mil gecreëerd, een database die bureaucraten toegang geeft tot AI-chatbots zoals Gemini van Google en Grok van xAI.
Deze snelle adoptie wordt gevoed door een gevoel van urgentie: AI wordt gezien als een cruciale technologie voor het behouden van de Amerikaanse dominantie. Giorgos Verdi, beleidsmedewerker bij de European Council of Foreign Relations, benadrukt dat de VS AI beschouwen als een “zeer waardevolle technologie” die hen een voorsprong op de concurrentie zal geven.
Het risico van automatisering
Ondanks de risico’s gaat het Amerikaanse leger door met het live testen van AI-systemen, waaronder een partnerschap van 200 miljoen dollar met Anthropic om de nationale veiligheid te bevorderen. Dit roept ethische zorgen op, omdat deze systemen worden ingezet in realistische scenario’s waarbij mensenlevens betrokken zijn. Het leger erkent dat het uiteindelijke doel volledig autonome wapensystemen kan omvatten.
“Er is zeker interesse om op zijn minst de mogelijkheid te hebben om volledig autonome AI-wapens te ontwikkelen en daar mogelijk gebruik van te maken.”
Een uitdagende transitie
Het Ministerie van Oorlog wordt nu al met uitdagingen geconfronteerd, omdat Anthropic heeft geweigerd het leger onbelemmerde toegang tot zijn technologie te verlenen vanwege zorgen over massasurveillance en de ontwikkeling van autonome wapens. Het leger stapt nu over op OpenAI, wat aangeeft dat de VS ondanks de risico’s AI-chatbots zullen blijven gebruiken.
De door Claude verzamelde informatie zal waarschijnlijk binnen de afdeling blijven en door de volgende AI-leverancier worden gebruikt, waardoor de continuïteit van de activiteiten wordt gewaarborgd. Deskundigen waarschuwen dat deze snelle adoptie zou kunnen leiden tot verdere erosie van ethische vangrails, waardoor de ontwikkeling van volledig geautomatiseerde wapensystemen mogelijk zou worden versneld.
Conclusie: De integratie van AI door het Amerikaanse leger gebeurt sneller dan veel experts hadden voorspeld, gedreven door geopolitieke concurrentie en de bereidheid om risico’s te accepteren. Deze trend roept kritische vragen op over de toekomst van oorlogvoering, de ethiek van autonome wapens en het potentieel voor escalatie van conflicten.
