Rusland maakte deze week een ongemakkelijke entree in de competitieve wereld van AI-aangedreven mensachtige robots toen AIDOL, de eerste ogenschijnlijk intelligente robot, struikelde en viel tijdens een veelbesproken debuut in Moskou.
Het evenement, bedoeld om de Russische vooruitgang op het gebied van robotica onder de aandacht te brengen, vond dinsdag plaats met dramatische flair: de organisatoren gebruikten zelfs het themalied ‘Rocky’ toen de robot het podium opkwam. Maar in plaats van een triomfantelijke entree struikelde, wankelde en stortte AIDOL prompt ineen voor een publiek van ongeveer vijftig journalisten die verslag deden van de technologiesector. De ontwikkelaars hebben de gevallen robot snel weggevoerd en verborgen met een zwart laken.
Het defect van AIDOL trok snel online aandacht en veranderde in een symbool van de achterblijvende vooruitgang van Rusland in vergelijking met andere landen die al de grenzen van kunstmatige intelligentie en robotica verlegden. Terwijl de organisatoren probeerden het incident te bagatelliseren en het toe te schrijven aan kalibratieproblemen en verlichtingsproblemen, riep deze onhandige introductie vragen op over het vermogen van Rusland om te concurreren in een snel evoluerend technologisch landschap.
Het bedrijf achter AIDOL, ook genoemd naar de oprichting ervan, heeft het ongeluk nog niet rechtstreeks publiekelijk aangepakt. Vladimir Vitukhin, CEO van AIDOL, vertelde het Russische staatspersbureau Tass dat de robot nog in ontwikkeling is en nog volop aan het leren is. “Ik hoop dat deze fout een ervaring zal worden”, zei hij.
De ontwikkelaars hadden eerder het potentieel van AIDOL in verschillende sectoren aangeprezen, zoals de automobielindustrie, logistiek, gezondheidszorg en zelfs entertainment. Ze beweerden dat de robot kon lopen, objecten kon manipuleren en mensachtige gesprekken kon voeren, wat suggereerde dat het een veelzijdig hulpmiddel zou kunnen zijn in tal van industrieën. Het onstabiele debuut doet echter twijfel rijzen over deze ambitieuze claims.
De race om commercieel levensvatbare mensachtige robots te ontwikkelen is wereldwijd aan het opwarmen. Talloze bedrijven, variërend van startups tot technologiegiganten als Tesla (via het Optimus-project), steken middelen in het maken van deze machines voor zowel commercieel als consumentengebruik. De investeringen op dit gebied bedroegen alleen al in 2024 $1,6 miljard, exclusief Tesla’s substantiële financiële steun voor Optimus.
Deze mondiale concurrentie maakt het struikelblok van Rusland nog belangrijker. Dmitry Filonov, hoofdredacteur van Edinorog Media en tech-verslaggever, erkende dat robotica-bedrijven in een vroeg stadium vaak te maken krijgen met technische problemen, waarbij hij Boston Dynamics als voorbeeld noemt. Het bedrijf trok in het verleden de aandacht door een compilatie van humoristische bloopers uit te brengen over de tegenslagen van zijn Atlas-robot.
Filonov had al vóór het evenement potentiële mobiliteitsproblemen met AIDOL voorzien. Hij merkte op dat de meeste mensachtige robots geen gezichtsuitdrukkingen hebben, maar benadrukte de unieke focus die de makers van AIDOL legden op de gelaatstrekken en realistische menselijke mimicry-technologie. “Ik denk dat ze gewoon pech hadden”, concludeerde Filonov.
Het succes van een robot als AIDOL hangt niet alleen af van technische bekwaamheid, maar ook van de publieke perceptie. Het publieke struikelblok van de bot zou schadelijk kunnen zijn voor het imago van Rusland in de wereldwijde AI-race. Dit incident onderstreept dat, hoewel technologische innovatie cruciaal is, het demonstreren van robuuste en betrouwbare prestaties voor een enthousiast publiek evenzeer essentieel is voor het verkrijgen van acceptatie en vertrouwen.
