Major League Soccer (MLS) begint dit weekend, 21 februari, het reguliere seizoen van 2026 met aanzienlijke veranderingen in de uitzendingen en de betrokkenheid van fans. Dit jaar worden alle MLS-wedstrijden live gestreamd op Apple TV, waardoor een apart MLS Season Pass-abonnement niet meer nodig is. Deze stap markeert een grote verandering in de toegankelijkheid voor Amerikaanse voetbalfans, nu de competitie zich voorbereidt op het FIFA Wereldkampioenschap voetbal van 2026 dat in Noord-Amerika wordt georganiseerd.
Gestroomlijnde toegang en sterrenkracht
Abonnees van Apple TV ($13/maand) hebben nu volledige toegang tot MLS-games, inclusief wedstrijden met wereldsterren als Lionel Messi (Inter Miami), Son Heung Min (LAFC) en Timo Werner (San Jose Earthquakes). Dit is een doelbewuste poging om meer informele kijkers naar de competitie te trekken, waarbij gebruik wordt gemaakt van herkenbaar talent en vereenvoudigde kijkopties.
Uitzendingsinnovaties: Walmart Saturday Showdown en EverPass
MLS introduceert twee belangrijke toevoegingen aan zijn uitzendstrategie: de Walmart Saturday Showdown en een samenwerking met EverPass Media. Tijdens de Walmart Saturday Showdown wordt elke zaterdag één wedstrijd uit het reguliere seizoen uitgelicht met verbeterde productie, inclusief beelden achter de schermen en faninteracties vastgelegd met iPhone-camera’s. EverPass zal live MLS-games distribueren naar bars, restaurants en hotels, waardoor games toegankelijk worden voor fans die de voorkeur geven aan een sociale kijkervaring.
Toekomstige planningswijzigingen
Dit seizoen markeert het laatste jaar van het traditionele lente-tot-herfstschema. Vanaf 2027-2028 zal de MLS zich aansluiten bij de Europese competities door over te schakelen op een zomer-naar-lente-kalender. Deze aanpassing heeft tot doel het concurrentievermogen te verbeteren en beter te integreren met de mondiale voetbalkalender.
Belangrijkste matchups voor openingsweekend
Het openingsweekend bevat een aantal opmerkelijke matchups:
- 21 februari: LAFC vs. Inter Miami (21.30 uur ET) – de inaugurele Walmart Saturday Showdown -wedstrijd.
- 21 februari: St. Louis City vs. Charlotte FC (14.30 uur ET).
- 22 februari: LA Galaxy vs. New York City (19.00 uur ET).
Het seizoen wordt tussen 25 mei en 16 juli gepauzeerd vanwege het WK voetbal.
MLS zet groot in op toegankelijkheid en betrokkenheid van fans om de voetafdruk van de sport in de Verenigde Staten te vergroten. De wijzigingen van de competitie aan Apple TV en de introductie van nieuwe uitzendfuncties zijn een duidelijk signaal dat de competitie wil profiteren van het momentum dat door het komende WK wordt gegenereerd.
