Microsoft experimenteert met een nieuw, gratis niveau van zijn Xbox Cloud Gaming-service, ondersteund door advertenties, zoals vrijdag bevestigd door bedrijfsfunctionarissen aan The New York Times. Deze stap komt terwijl de technologiegigant zich voorbereidt om de prijs van zijn vlaggenschip Game Pass-abonnement op 4 november te verhogen.
Een antwoord op de vermoeidheid van abonnementen?
De door advertenties ondersteunde versie wordt momenteel intern getest. Gebruikers die aan de proef deelnemen, zullen naar verluidt ongeveer twee minuten aan reclame te zien krijgen voordat ze toegang krijgen tot gestreamde games. Dit aanbod zal beschikbaar zijn op pc’s, Xbox-consoles, draagbare apparaten en webbrowsers, waardoor toegang wordt verleend tot geselecteerde titels uit de bibliotheek van een gebruiker, Xbox Retro Classics en Free Play Days-games.
De beslissing om een op advertenties gebaseerd model te verkennen weerspiegelt een groeiende trend onder streamingdiensten zoals Netflix, Disney Plus en Hulu, die goedkopere, door advertenties ondersteunde niveaus hebben geïntroduceerd om abonnees aan te trekken en te behouden. Vanaf mei werd bijna de helft van alle streamingabonnementen door advertenties ondersteund.
Xbox heeft te maken met tegenwind
Deze ontwikkeling vindt plaats in een uitdagende periode voor de Xbox-divisie van Microsoft. De consoleverkoop van de Xbox Series X|S is met 22% gedaald vergeleken met vorig jaar, deels als gevolg van prijsstijgingen die de kosten van de console met $150 hebben verhoogd sinds de lancering vijf jaar geleden.
Om olie op het vuur te gooien, veroorzaakte de aankondiging van prijsverhogingen voor de Game Pass een golf van annuleringen, zo ernstig dat de annuleringspagina van de dienst kortstondig crashte. Dit suggereert dat veel abonnees gevoelig zijn voor prijsstijgingen, waardoor er ruimte ontstaat voor een door advertenties ondersteund alternatief.
De timing is opmerkelijk gezien de recente beslissing van Microsoft om de Halo -franchise voor het eerst naar PlayStation te brengen, met de komende Halo: Campaign Evolved. Dit markeert een aanzienlijke verschuiving in de voorheen exclusieve benadering van Microsoft van zijn vlaggenschip-IP.
Toekomstperspectief
Het blijft onduidelijk of Microsoft dit gratis, door advertenties ondersteunde niveau officieel zal integreren in Xbox Game Pass of het onafhankelijk zal lanceren naast de verhoging van de abonnementsprijs. Verdere details wil het bedrijf nog niet geven. Hoe dan ook, deze stap duidt op de bereidheid om zich aan te passen aan de druk van de markt en mogelijk de dalende hardwareverkoop te compenseren met alternatieve inkomstenstromen.
Het succes van dit door advertenties ondersteunde model zal afhangen van de vraag of gebruikers bereid zijn onderbrekingen te tolereren in ruil voor gratis toegang tot games. Voor Microsoft vertegenwoordigt het een strategische gok terwijl het door een competitief gaminglandschap navigeert.
