Valve, het bedrijf achter het populaire Steam-platform en de succesvolle Steam Deck-handheld, betreedt de gaming-arena in de huiskamer met de Steam Machine. Deze compacte pc-gebaseerde console, aangekondigd in november, heeft tot doel pc-gaming voor een breder publiek te vereenvoudigen, hoewel Valve hem niet positioneert als een directe concurrent van PlayStation of Xbox. Hoewel de details vloeiend blijven, is dit wat we weten over de release, prijzen en functies.
Releasedatum en beschikbaarheid
Valve mikte aanvankelijk op een lancering begin 2026 voor de Steam Machine, maar updates uit februari duiden op mogelijke vertragingen. Het bedrijf geeft prioriteit aan concrete prijzen en lanceringsdata, terwijl het erkent dat de volatiliteit van de supply chain – met name RAM-tekorten – de beschikbaarheid kan beïnvloeden. Pre-orders zijn nog niet open, maar Valve kan een systeem implementeren dat lijkt op het Steam Deck, waarbij het scalperen wordt beperkt door een Steam-account te vereisen en op bestellingen gebaseerde release-tijdframes toe te wijzen.
Prijzen: een bewegend doelwit
De kosten blijven een grote onzekerheid. Valve stelt dat de Steam Machine vergelijkbaar zal worden geprijsd als een gaming-pc met vergelijkbare prestaties. De aanvankelijke speculaties varieerden van $600 tot $800, maar aanhoudende RAM-tekorten zouden de prijs boven de $1.000 kunnen duwen, waardoor het minder concurrerend zou worden. Valve herbeoordeelt actief de prijzen om potentiële kopers niet af te schrikken.
Belangrijkste specificaties en functies
De Steam Machine is ontworpen als een kubus van ongeveer 15 cm die op een tv kan worden aangesloten. Valve heeft voorlopige specificaties gepubliceerd, maar merkt op dat deze kunnen worden gewijzigd vanwege de kosten en beschikbaarheid van componenten.
Unieke kenmerken zijn onder meer:
– Aanpassing: Afneembare frontjes maken esthetische personalisatie mogelijk.
– Uitbreidingsmogelijkheden: Opslag kan worden uitgebreid via microSD, en RAM kan ook worden geüpgraded.
– Veelzijdigheid: De Steam Machine kan functioneren als een volledige Linux-desktop wanneer deze is aangesloten op een monitor, toetsenbord en muis. Windows kan ook worden geïnstalleerd, hoewel SteamOS is ontworpen voor een soepelere game-ervaring.
– Controllerondersteuning: Naadloze compatibiliteit met de Steam Controller, met ondersteuning voor maximaal vier gelijktijdige verbindingen.
Een tweede poging tot het stoommachineconcept
Valve experimenteerde eerder halverwege de jaren 2010 met Steam Machines, bracht het SteamOS-besturingssysteem uit en nodigde hardwarefabrikanten uit om console-achtige pc’s te maken. Compatibiliteitsproblemen met Linux-gebaseerde SteamOS en beperkte ondersteuning voor ontwikkelaars leidden echter tot de achteruitgang van het platform. De ontwikkeling van Proton, een compatibiliteitslaag voor Windows-games, heeft sindsdien de SteamOS-ondersteuning verbeterd, waardoor nu meer dan 20.000 Windows-titels mogelijk zijn.
De Steam Machine vertegenwoordigt de hernieuwde poging van Valve om de kloof te overbruggen tussen de flexibiliteit van pc-gaming en de eenvoud van traditionele consoles. Of het slaagt zal afhangen van de uiteindelijke prijs, beschikbaarheid en de voortdurende evolutie van SteamOS.
