X van Elon Musk (voorheen Twitter) bereidt zich voor op het identificeren van gebruikers die mogelijk virtuele privénetwerken (VPN’s) gebruiken op hun profielen. De stap, uiteengezet door het hoofd product van het platform, Nikita Bier, zal een zichtbare indicator toevoegen aan accounts die hun locatie lijken te maskeren.
Waarom dit belangrijk is
Deze functie heeft aanzienlijke gevolgen voor de privacy en veiligheid. VPN’s worden vaak gebruikt door individuen in landen met onderdrukkende regimes, journalisten die bronnen beschermen, activisten die toezicht ontwijken en iedereen die gerichte intimidatie of doxxing wil vermijden. Door het blootleggen van VPN-gebruik worden deze gebruikers gemakkelijker identificeerbaar en kwetsbaarder.
Het platform is van plan deze informatie weer te geven in een sectie ‘Over uw account’, naast andere details zoals de aanmaakdatum van het account, wijzigingen in de gebruikersnaam en het schijnbare land van herkomst. X zal gebruikers ook waarschuwen dat hun VPN-gebruik is gedetecteerd en van invloed kan zijn op de manier waarop locatiegegevens aan anderen worden getoond.
Potentiële risico’s
Voor degenen die voor hun veiligheid afhankelijk zijn van VPN’s, kan deze verandering gevaarlijk zijn.
“Door ze een zichtbare vlag te geven, kan het gemakkelijker worden om journalisten, activisten of gebruikers in landen met een hoog risico als ‘verdacht’ te bestempelen, alleen maar omdat ze privacy belangrijk vinden”, waarschuwt Marijus Briedis, CTO van NordVPN.
De functie verwijdert in wezen de anonimiteit voor VPN-gebruikers, waardoor ze mogelijk worden blootgesteld aan echte schade in omgevingen waar online activiteiten worden gecontroleerd of gecensureerd.
Reactie van de industrie
VPN-providers zoals Surfshark en NordVPN hebben hun bezorgdheid geuit, maar details over de implementatie blijven onduidelijk. De uiteindelijke uitrol zou een aantal risico’s kunnen beperken, maar de kans op misbruik is aanzienlijk.
X heeft nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Deze stap onderstreept een groeiende trend waarbij platforms prioriteit geven aan transparantie boven de privacy van gebruikers, zelfs ten koste van de veiligheid voor kwetsbare bevolkingsgroepen. De langetermijneffecten van deze functie op de gebruikersbasis van X vallen nog te bezien.
