Mede-oprichter van Forethought AI, Deon Nicholas, vertelt hoe meedogenloze klantgerichtheid, en niet de beleggershype, het bedrijf van het eerste concept naar het winnen van TechCrunch Disrupt’s Startup Battlefield in 2018 dreef. In een recente aflevering van TechCrunch’s Build Mode podcast schetste Nicholas een filosofie die gericht is op het oplossen van echte problemen, het valideren van elke stap met feedback van gebruikers en het weerstaan van de verleiding om opgeblazen waarderingen na te jagen.
De klantgerichte benadering
Vanaf het begin gaf Forethought prioriteit aan het leveren van tastbare waarde aan de beoogde gebruikers. Nicholas is ervan overtuigd dat echte tractie, en niet externe druk, het traject van een startup moet bepalen. Dit betekende dat het product obsessief werd verfijnd op basis van daadwerkelijke pijnpunten van de klant, in plaats van het najagen van trendy functies.
Falen omarmen als leermiddel
Een belangrijk uitgangspunt van het succes van Forethought was de bereidheid om snel te herhalen, zelfs als dit betekende dat vroegtijdige mislukkingen moesten worden geaccepteerd. Nicholas pleit voor de ‘7-Failure Rule’, wat suggereert dat oprichters op verschillende misstappen moeten anticiperen voordat ze een echt levensvatbaar product identificeren. Dankzij deze mentaliteit kon het team onbevreesd experimenteren, van elke iteratie leren en zich snel aanpassen.
De TechCrunch verstoort de doorbraak
De niet aflatende focus van het bedrijf op klantvalidatie culmineerde in een breakout-moment tijdens TechCrunch Disrupt 2018. In de aanloop naar de concurrentie sprintte Forethought om zoveel mogelijk betalende klantlogo’s veilig te stellen. Deze agressieve pre-concurrentiedruk voedde investeerder FOMO, resulterend in een Series A-financieringsronde van $9 miljoen en het verstevigen van de positie van Forethought in de snelgroeiende AI-markt.
De hype voorbij: aanhoudende groei
Ondanks het snelle momentum van investeerders benadrukt Nicholas dat de lange levensduur van Forethought voortkwam uit aanhoudende klantwaarde, en niet uit een vluchtige hype. Hij is van mening dat blijvend succes niet te maken heeft met de energie van een rockster of te hoge waarderingen, maar met het bouwen van iets waar klanten genoeg van houden om voor te blijven hangen.
De belangrijkste afhaalmaaltijden voor oprichters
Voor aspirant-ondernemers is de les duidelijk: geef vanaf dag één prioriteit aan feedback van klanten, valideer elke stap en weersta afleiding door waarderingen of buzz. Product-markt fit gaat niet over het bereiken van perfectie; het gaat erom dat je consequent waarde bewijst voor de mensen die er het meest toe doen. Door zich te concentreren op problemen uit de echte wereld en meedogenloos te herhalen, kunnen startups een blijvend momentum opbouwen en de valkuilen van door hypes aangedreven groei vermijden.
