De anonieme berichtenapp NGL, berucht om zijn controversiële praktijken, is overgenomen door Mode Mobile, een bedrijf dat geld verdient aan de aandacht van gebruikers via agressieve mobiele advertenties. De deal markeert een nieuw hoofdstuk in de turbulente geschiedenis van NGL, die onder meer misleidende marketingtactieken, toezicht door de toezichthouders en beschuldigingen van het faciliteren van cyberpesten omvatte.
Controversiële opkomst en regelgevingsreacties
NGL werd in 2021 snel populair doordat tieners anonieme berichten konden sturen, een functie die al snel in verband werd gebracht met intimidatie en roofzuchtig gedrag. Snapchat verbood de app en vergelijkbare platforms in 2022 nadat een rechtszaak verband hield met een zelfmoord onder tieners. De Federal Trade Commission (FTC) deed later onderzoek naar NGL wegens het misleiden van gebruikers om te betalen voor nepberichthints, en legde uiteindelijk een boete van $ 5 miljoen op en beperkte de toegang voor minderjarigen.
“De ‘bait-and-switch’-tactiek van NGL zorgde ervoor dat veel consumenten gingen klagen, wat de leidinggevenden van NGL lachten en dergelijke gebruikers afdeden als ‘sukkels’,” aldus de FTC.
Het FTC-verbod was een van de meest agressieve interventies van het bureau om jonge gebruikers te beschermen tegen schadelijke ervaringen op sociale media.
Het bedrijfsmodel van Mode Mobile: gebruikers betalen om advertenties te bekijken
Mode Mobile werkt vanuit een eenvoudig uitgangspunt: het betaalt gebruikers kleine bedragen voor het passief bekijken van advertenties en het omgaan met gesponsorde inhoud op zijn ‘EarnPhone’. De inkomsten van het bedrijf zijn afkomstig van ‘digitale advertentiepartners’ die betalen voor de aandacht van gebruikers. Dit model verandert de smartphone in wezen in een machine voor micro-inkomsten, hoewel de financiële beloningen bescheiden zijn.
De overname van NGL past in de strategie van Mode Mobile om de betrokkenheid van gebruikers te maximaliseren, zelfs als die betrokkenheid controversiële of potentieel schadelijke praktijken met zich meebrengt. De oprichters van NGL treden af, maar de overige werknemers blijven onder Mode Mobile werken.
Implicaties en toekomstperspectieven
De verkoop van NGL aan Mode Mobile duidt op een verschuiving naar het genereren van inkomsten boven ethische overwegingen. Anonieme berichtenapps zoals NGL gedijen op ongecontroleerde interacties, waardoor ze kwetsbaar zijn voor misbruik. Het koppelen van dit model aan een advertentiegestuurd smartphoneplatform zou de risico’s kunnen vergroten en tegelijkertijd inkomsten kunnen genereren.
De eerdere beperkingen van de FTC op NGL kunnen de onmiddellijke expansie van Mode Mobile beperken, maar het bedrijf zal waarschijnlijk mazen in de wet onderzoeken of zijn strategieën aanpassen om verdere regelgeving te voorkomen. Deze overname benadrukt de voortdurende spanning tussen gebruikersprivacy, platformverantwoordelijkheid en het meedogenloze streven naar winst in de technologie-industrie.
Uiteindelijk blijft de toekomst van NGL onder Mode Mobile onzeker, maar één ding is duidelijk: de controversiële erfenis van de app zal waarschijnlijk voortduren.
