De Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft gewaarschuwd dat een escalerend conflict in het Midden-Oosten de wereldhandel en de economische groei aanzienlijk zou kunnen drukken, waarbij stijgende energieprijzen en verstoringen van de toeleveringsketen directe risico’s met zich meebrengen. De waarschuwing komt omdat de WTO al een zwakkere handelsgroei voor de komende jaren voorspelt, maar de situatie in het Midden-Oosten voegt een nieuwe laag van onzekerheid toe.
Verwachte handelsvertraging
De WTO schat nu dat de wereldhandel in goederen in 2026 met slechts 1,9% zal groeien, een scherpe vertraging ten opzichte van de verwachte groei van 4,6% in 2025. Deze vertraging werd al verwacht vanwege factoren als de aanhoudende effecten van de tarieven van voormalig president Trump en een potentiële afkoeling van de vraag naar hoogwaardige chips voor kunstmatige intelligentie (AI). Een langdurig conflict in het Midden-Oosten zou echter de handelsgroei met nog eens 0,5 procentpunt kunnen verminderen als de olie- en gasprijzen hoog blijven.
Energieprijzen als belangrijkste risicofactor
De voornaamste zorg draait om aanhoudend hoge energieprijzen. De directeur-generaal van de WTO, Ngozi Okonjo-Iweala, benadrukte dat langdurige stijgingen van de energiekosten de risico’s voor de wereldhandel zouden vergroten, wat mogelijk zou kunnen leiden tot voedselonzekerheid en een grotere financiële druk op consumenten en bedrijven wereldwijd.
De situatie is bijzonder precair omdat de wereldhandel op andere terreinen veerkracht heeft getoond en profiteert van de sterke vraag in verband met AI en het relatieve gebrek aan vergeldingstarieven als reactie op eerdere handelsbeperkingen. Maar het conflict in het Midden-Oosten introduceert een nieuwe variabele met verstrekkende gevolgen.
Potentieel voordeel en onzekerheden
De WTO merkt op dat een snelle oplossing van het conflict en aanhoudende sterke uitgaven aan AI de handelsvooruitzichten zouden kunnen verbeteren. Het risico op escalatie is echter reëel en de economische gevolgen van langdurige instabiliteit kunnen ernstig zijn.
De waarschuwing van de WTO onderstreept de onderlinge verbondenheid van de wereldeconomie, waar regionale conflicten snel kunnen uitmonden in bredere tegenwind op het gebied van handel en groei. De afhankelijkheid van de energievoorziening uit het Midden-Oosten maakt de regio tot een cruciaal brandpunt voor de mondiale economische stabiliteit.
Het rapport herinnert ons eraan dat geopolitieke spanningen zelfs de meest veerkrachtige economische trends kunnen ontwrichten.
