Apple heeft twee prominente homodating-apps, Blued en Finka, uit de App Store in China verwijderd na een bevel van de Cyberspace Administration of China (CAC), de internettoezichthouder en censuurautoriteit van het land. Deze stap betekent een aanzienlijke tegenslag voor de Chinese LGBTQ+-gemeenschap, die al met aanzienlijke beperkingen op het gebied van meningsuiting en rechten wordt geconfronteerd in vergelijking met heteroseksuele individuen.
Hoewel Apple volhoudt dat het de lokale wetten in al zijn werkgebieden naleeft en stelt: “Wij volgen de wetten in de landen waar we actief zijn”, lokte dit besluit al snel kritiek uit gezien de implicaties ervan voor een gemarginaliseerde groep. Het bedrijf legde uit: “Op basis van een bevel van de Cyberspace Administration van China hebben we deze twee apps alleen uit de Chinese winkel verwijderd.”
Volgens The China Project waren Blued en Finka de belangrijkste dating-apps voor homo’s in China. Hun verwijdering komt slechts een jaar nadat Grindr, een andere populaire LGBTQ+-app, ook uit de Chinese App Store werd gehaald. Ondanks hun verwijdering meldden gebruikers die de apps al hadden gedownload dat ze nog steeds op hun apparaten bleven functioneren.
Deze actie staat in schril contrast met de wijdverbreide pleidooi voor LGBTQ+-rechten van Apple-CEO Tim Cook. In een persoonlijk essay uit 2014 schreef Cook, die als homo uit de kast kwam, over zijn eigen ervaringen en benadrukte hij de uitdagingen waarmee gemarginaliseerde gemeenschappen worden geconfronteerd. Hij verklaarde: “Het feit dat ik homo ben, heeft mij een dieper inzicht gegeven in wat het betekent om in de minderheid te zijn… Ik beschouw mezelf niet als een activist, maar ik besef hoeveel ik heb geprofiteerd van de opoffering van anderen.” Cook benadrukte vervolgens de toewijding van Apple aan gelijkheid: “Het bedrijf waar ik zo gelukkig mee ben, heeft lange tijd gepleit voor mensenrechten en gelijkheid voor iedereen… We zullen blijven vechten voor onze waarden.”
Apple heeft zijn steun voor LGBTQ+-inclusie verder onderstreept door initiatieven zoals het uitbrengen van “Pride Edition”-accessoires tijdens Pride Month en het doen van donaties aan LGBTQ+-belangengroepen. Deze jongste ontwikkeling in China roept echter ernstige vragen op over de grenzen van deze verplichtingen wanneer zij worden geconfronteerd met strenge censuureisen op bepaalde markten.
Het incident benadrukt de aanhoudende spanning tussen mondiale bedrijven die willen uitbreiden naar opkomende markten en hun waarden op het gebied van mensenrechten en sociale inclusie hoog willen houden.
