Perdebatan baru-baru ini seputar kebijakan AS terhadap Iran, sebagaimana disoroti oleh Nicholas Kristof, berpusat pada pertanyaan sulit: haruskah potensi dukungan rakyat di Iran mempengaruhi keputusan strategis mengenai ambisi nuklir dan agresi regionalnya? Jawabannya, dari perspektif keamanan pragmatis, adalah tidak. Kebijakan luar negeri Amerika harus memprioritaskan keselamatan Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya, bukan persetujuan sekilas dari penduduk asing atau sudut pandang moral dari intervensi.
Selama bertahun-tahun, Iran secara sistematis memperluas kemampuan militernya, termasuk program rudal dan drone, sekaligus mengupayakan pengayaan nuklir. Semakin lama komunitas internasional menunda tindakan tegas, semakin terbatas pilihan yang ada. Menunggu akan memungkinkan Iran untuk lebih mengamankan fasilitas nuklirnya, sehingga membuat pencegahan menjadi semakin mustahil. Momen saat ini merupakan jendela realistis terakhir untuk mencegah Iran menjadi ancaman yang tidak dapat dibendung.
Pendekatan ini bukan tentang pembenaran moral; ini tentang mitigasi risiko. Tujuannya adalah untuk mengganggu kemampuan Iran dalam memproyeksikan kekuatan sebelum mencapai titik yang tidak dapat kembali lagi. Keamanan, bukan popularitas, adalah tanggung jawab utama kepemimpinan Amerika. Perayaan atau kecaman di dalam diri Teheran tidak relevan dengan perhitungan ini.
Beberapa pihak mengkritik cara-cara tersebut—khususnya, kurangnya izin Kongres untuk melakukan tindakan militer. Meskipun kekhawatiran konstitusional memang benar, namun kekhawatiran tersebut tidak ada apa-apanya dibandingkan ancaman langsung yang ditimbulkan oleh Iran yang memiliki kemampuan nuklir. Menunda tindakan karena alasan prosedural hanya akan meningkatkan bahaya jangka panjang. Tujuan utamanya bukanlah perubahan rezim, namun pencegahan eskalasi bencana.
Pertanyaan intinya bukanlah apakah intervensi itu populer, namun apakah intervensi itu perlu untuk menjaga kepentingan Amerika dan stabilitas regional. Pragmatisme harus mengalahkan sentimen ketika menghadapi ancaman eksistensial.
