Major League Soccer (MLS) memulai musim reguler 2026 akhir pekan ini, 21 Februari, dengan perubahan signifikan pada penyiaran dan keterlibatan penggemar. Tahun ini, semua pertandingan MLS akan disiarkan langsung di Apple TV, sehingga tidak perlu berlangganan MLS Season Pass terpisah. Langkah ini menandai perubahan besar dalam aksesibilitas bagi penggemar sepak bola AS, seiring persiapan liga untuk Piala Dunia FIFA 2026 yang diselenggarakan di Amerika Utara.
Akses Efisien dan Kekuatan Bintang
Pelanggan Apple TV ($13/bulan) kini memiliki akses penuh ke pertandingan MLS, termasuk pertandingan yang menampilkan bintang global seperti Lionel Messi (Inter Miami), Son Heung Min (LAFC), dan Timo Werner (San Jose Earthquakes). Ini adalah upaya yang disengaja untuk menarik lebih banyak pemirsa biasa ke dalam liga, memanfaatkan bakat-bakat yang dikenal dan opsi menonton yang disederhanakan.
Inovasi Siaran: Walmart Saturday Showdown dan EverPass
MLS memperkenalkan dua tambahan penting pada strategi penyiarannya: Walmart Saturday Showdown dan kemitraan dengan EverPass Media. Walmart Saturday Showdown akan menyoroti satu pertandingan musim reguler setiap hari Sabtu dengan produksi yang ditingkatkan, termasuk cuplikan di balik layar dan interaksi penggemar yang diambil menggunakan kamera iPhone. EverPass akan mendistribusikan permainan MLS langsung ke bar, restoran, dan hotel, membuat permainan dapat diakses oleh penggemar yang lebih menyukai pengalaman menonton sosial.
Perubahan Penjadwalan di Masa Mendatang
Musim ini menandai tahun terakhir dari jadwal tradisional musim semi hingga musim gugur. Mulai tahun 2027-2028, MLS akan menyelaraskan diri dengan liga-liga Eropa dengan beralih ke kalender musim panas hingga musim semi. Penyesuaian ini bertujuan untuk meningkatkan daya saing dan lebih terintegrasi dengan kalender sepak bola global.
Pertandingan Penting untuk Akhir Pekan Pembukaan
Akhir pekan pembukaan menampilkan beberapa pertarungan penting:
- 21 Februari: LAFC vs. Inter Miami (21:30 ET) – pertandingan perdana Walmart Saturday Showdown.
- 21 Februari: St. Louis City vs. Charlotte FC (14:30 ET).
- 22 Februari: LA Galaxy vs. New York City (19.00 ET).
Musim ini akan dihentikan antara 25 Mei dan 16 Juli untuk mengakomodasi Piala Dunia FIFA.
MLS bertaruh besar pada aksesibilitas dan keterlibatan penggemar untuk mengembangkan jejak olahraga ini di Amerika Serikat. Perubahan yang dilakukan liga pada Apple TV dan pengenalan fitur siaran baru merupakan sinyal jelas bahwa liga bermaksud memanfaatkan momentum yang dihasilkan oleh Piala Dunia mendatang.
