Perkembangan kecerdasan buatan (AI) mendorong lonjakan permintaan gas alam yang belum pernah terjadi sebelumnya, ketika raksasa teknologi berlomba-lomba mengamankan pasokan listrik untuk pusat data besar mereka. Tren ini, yang didorong oleh Fear of Missing Out (FOMO), mengarah pada investasi agresif dalam infrastruktur gas alam, sehingga meningkatkan kekhawatiran mengenai keberlanjutan jangka panjang dan potensi dampak ekonomi.
Perlombaan untuk Kekuasaan
Perusahaan seperti Microsoft, Google, dan Meta dengan cepat membangun atau memperluas pembangkit listrik berbahan bakar gas untuk mendukung operasi AI mereka. Microsoft bermitra dengan Chevron dan Engine No. 1 untuk pembangkit listrik berkapasitas 5 gigawatt di Texas Barat, sementara Google berkolaborasi dengan Crusoe pada fasilitas berkapasitas 933 MW di Texas Utara. Meta menambahkan tujuh pembangkit listrik tenaga gas alam baru ke pusat data Hyperion di Louisiana, sehingga total kapasitasnya menjadi 7,46 GW—cukup untuk memberi daya pada seluruh negara bagian.
Investasi yang terkonsentrasi di AS bagian selatan, yang memiliki cadangan gas alam melimpah, menggarisbawahi pentingnya mendapatkan sumber energi yang andal. Survei Geologi AS memperkirakan bahwa satu wilayah saja memiliki cukup gas alam untuk memasok seluruh negara selama hampir 10 bulan.
Ketegangan Rantai Pasokan dan Meningkatnya Biaya
Ekspansi yang pesat telah membebani rantai pasokan turbin gas, dengan harga diperkirakan akan meningkat sebesar 195% pada akhir tahun 2024 dibandingkan harga pada tahun 2019. Waktu pengiriman turbin telah meningkat menjadi enam tahun, yang berarti perusahaan-perusahaan membuat taruhan jangka panjang pada gas alam agar tetap menjadi solusi energi yang layak.
Ketergantungan ini mengasumsikan bahwa kebutuhan energi AI akan terus tumbuh secara eksponensial dan gas alam akan tetap menjadi komponen penting keberhasilan era AI. Namun asumsi ini mungkin terbukti tidak tepat.
Kerentanan di Pasar Gas Alam
Meskipun Amerika mendapatkan keuntungan dari pasokan gas alam yang relatif stabil, pertumbuhan produksi di wilayah-wilayah utama minyak serpih telah melambat. Perusahaan teknologi belum mengungkapkan secara spesifik kontrak energi mereka, sehingga mereka rentan terhadap fluktuasi harga dan potensi gangguan.
Bahkan dengan kontrak harga tetap, raksasa teknologi masih dapat menaikkan biaya listrik dengan melewati jaringan listrik publik dan menghubungkan pabrik mereka langsung ke pusat data mereka. Pendekatan “di belakang meteran” ini hanya mengalihkan beban pada jaringan gas alam, sehingga berpotensi berdampak pada industri dan konsumen lain.
Resiko Selain Ekonomi
Ketergantungan pada gas alam membuat perusahaan teknologi rentan terhadap guncangan eksternal, seperti cuaca buruk. Musim dingin dapat membebani pasokan, sehingga memaksa kita untuk memilih antara memberi daya pada pusat data atau memanaskan rumah. Pembekuan Texas pada tahun 2021 menjadi pengingat akan kerentanan ini.
Industri lain, khususnya yang tidak mampu melakukan transisi ke energi terbarukan, mungkin akan menolak perusahaan teknologi yang menimbun sumber daya yang terbatas. Pabrik petrokimia, misalnya, tidak dapat dengan mudah beralih ke pembangkit listrik tenaga angin atau surya.
Prospek Jangka Panjang
Perusahaan-perusahaan teknologi yakin bahwa pertumbuhan AI akan membenarkan ketergantungan pada gas alam. Namun, terbatasnya sumber daya dan potensi gangguan menimbulkan pertanyaan serius mengenai keberlanjutan strategi ini. Serbuan AI telah mengungkap keterbatasan fisik dunia digital, dan konsekuensi jangka panjang dari pertaruhan energi ini masih belum pasti.
Pada akhirnya, perusahaan teknologi mungkin akan menyesal karena memprioritaskan keuntungan jangka pendek dibandingkan masa depan energi yang lebih berkelanjutan.
