Microsoft expérimente un nouveau niveau gratuit de son service Xbox Cloud Gaming soutenu par des publicités, comme l’ont confirmé vendredi les responsables de l’entreprise au New York Times. Cette décision intervient alors que le géant de la technologie s’apprête à augmenter le prix de son abonnement phare Game Pass le 4 novembre.
Une réponse à la fatigue des abonnements ?
La version financée par la publicité est actuellement en cours de tests internes. Les utilisateurs participant à l’essai seraient confrontés à environ deux minutes de publicité avant d’accéder aux jeux en streaming. Cette offre sera disponible sur les PC, les consoles Xbox, les appareils portables et les navigateurs Web, permettant d’accéder à une sélection de titres de la bibliothèque d’un utilisateur, aux jeux Xbox Retro Classics et aux jeux Free Play Days.
La décision d’explorer un modèle basé sur la publicité reflète une tendance croissante parmi les services de streaming comme Netflix, Disney Plus et Hulu, qui ont introduit des niveaux moins coûteux financés par la publicité pour attirer et fidéliser les abonnés. En mai, près de la moitié de tous les abonnements au streaming étaient financés par la publicité.
Xbox fait face à des vents contraires
Ce développement intervient dans une période difficile pour la division Xbox de Microsoft. Les ventes de consoles Xbox Series X|S ont diminué de 22 % par rapport à l’année dernière, en partie à cause des augmentations de prix qui ont augmenté le coût de la console de 150 $ depuis son lancement il y a cinq ans.
Ajoutant de l’huile sur le feu, l’annonce des hausses de prix du Game Pass a déclenché une augmentation des annulations, si grave qu’elle a brièvement fait planter la page d’annulation du service. Cela suggère que de nombreux abonnés sont sensibles aux augmentations de prix, ce qui ouvre la voie à une alternative financée par la publicité.
Le timing est remarquable étant donné la récente décision de Microsoft d’introduire pour la première fois la franchise Halo sur PlayStation, avec le prochain Halo: Campaign Evolved. Cela marque un changement significatif dans l’approche auparavant exclusive de Microsoft concernant sa propriété intellectuelle phare.
Perspectives d’avenir
On ne sait toujours pas si Microsoft intégrera officiellement ce niveau gratuit financé par la publicité dans le Xbox Game Pass ou le lancera indépendamment parallèlement à l’augmentation du prix de l’abonnement. La société n’a pas encore fourni plus de détails. Quoi qu’il en soit, cette décision témoigne d’une volonté de s’adapter aux pressions du marché et potentiellement de compenser la baisse des ventes de matériel par des sources de revenus alternatives.
Le succès de ce modèle financé par la publicité dépendra de la volonté des utilisateurs de tolérer des interruptions en échange d’un accès gratuit aux jeux. Pour Microsoft, cela représente un pari stratégique alors qu’il évolue dans un paysage de jeu compétitif.
