Un étudiant en médecine britannique, paralysé après un accident de plongée, fait des progrès remarquables en contrôlant un ordinateur uniquement par la pensée, grâce à un implant cérébral expérimental développé par Neuralink d’Elon Musk. Cette avancée, qui fait partie d’un premier essai clinique mené dans les hôpitaux de l’University College London (UCLH), marque une étape importante vers le rétablissement de l’indépendance des personnes souffrant de paralysie grave.
Comment fonctionne la technologie
Le dispositif se compose de fils microscopiques implantés dans le cortex moteur – la région du cerveau qui régit le mouvement – via un robot chirurgical conçu par Neuralink. Ces fils, plus fins qu’un cheveu humain, contiennent des électrodes qui détectent les signaux neuronaux associés aux actions prévues. Les signaux sont ensuite transmis sans fil à un ordinateur, permettant à l’utilisateur de contrôler un curseur, d’ouvrir des fichiers et même de jouer à des jeux complexes comme les échecs sans intervention physique.
Sebastian Gomez-Peña, le patient impliqué dans l’essai britannique, a décrit l’expérience comme « un changement massif… vous donnant un peu d’espoir », lorsqu’il a réalisé qu’il pouvait contrôler les actions numériques simplement en y pensant.
La procédure et les premiers résultats
L’opération d’implantation a duré environ cinq heures. Les fils ultra-fins ont été insérés à environ quatre millimètres de profondeur dans le cerveau de Gomez-Peña, se connectant à une puce de la taille d’une pièce de monnaie qui affleure le crâne. Les premiers résultats montrent que le contrôle de Gomez-Peña est « rapide et précis », selon le Dr Harith Akram, chercheur principal de l’essai britannique.
D’autres participants à l’essai mondial, notamment ceux des États-Unis, du Canada et des Émirats arabes unis, auraient appris à taper sur des claviers virtuels et à utiliser des appareils en utilisant uniquement la pensée.
Pourquoi c’est important
Cette évolution est particulièrement cruciale car les troubles neurologiques graves laissent souvent aux patients des options limitées pour retrouver leur indépendance. L’implant Neuralink offre une voie directe pour contourner les limitations physiques, révolutionnant potentiellement la technologie d’assistance. La technologie a le potentiel d’améliorer considérablement la qualité de vie des personnes souffrant de paralysie, d’accident vasculaire cérébral ou d’autres conditions affectant le contrôle moteur.
Quelle est la prochaine étape ?
Bien que les premiers résultats soient prometteurs, la technologie n’a pas encore été entièrement validée par des publications évaluées par des pairs ni approuvée pour une utilisation médicale généralisée. Des essais plus vastes et à plus long terme sont nécessaires pour évaluer la sécurité, la durabilité et l’efficacité à long terme de l’implant avant que les régulateurs puissent envisager de l’autoriser.
Malgré ces obstacles, les progrès démontrés par Gomez-Peña et d’autres participants à l’essai suggèrent un avenir dans lequel les interfaces cerveau-ordinateur pourraient devenir un élément standard des soins pour les personnes souffrant de graves déficiences neurologiques.
