Le co-fondateur de Forethought AI, Deon Nicholas, explique comment l’orientation client incessante, et non le battage médiatique des investisseurs, a conduit l’entreprise du concept initial à la victoire sur le champ de bataille des startups de TechCrunch Disrupt en 2018. Dans un épisode récent du podcast Build Mode de TechCrunch, Nicholas a décrit une philosophie centrée sur la résolution de problèmes réels, la validation de chaque étape avec les commentaires des utilisateurs et la résistance à la tentation de poursuivre des valorisations gonflées.
L’approche client d’abord
Dès le départ, Forethought a donné la priorité à la fourniture d’une valeur tangible à ses utilisateurs cibles. Nicholas croit fermement qu’une véritable traction, et non une pression externe, devrait dicter la trajectoire d’une startup. Cela signifiait affiner de manière obsessionnelle le produit en fonction des problèmes réels des clients plutôt que de rechercher des fonctionnalités à la mode.
Faire de l’échec un outil d’apprentissage
L’un des principes clés du succès de Forethought était sa volonté d’itérer rapidement, même si cela impliquait d’accepter des échecs précoces. Nicholas préconise la « règle des 7 échecs », suggérant que les fondateurs devraient anticiper plusieurs faux pas avant d’identifier un produit vraiment viable. Cet état d’esprit a permis à l’équipe d’expérimenter sans crainte, d’apprendre de chaque itération et de s’adapter rapidement.
La percée technologique de TechCrunch
L’accent incessant de l’entreprise sur la validation des clients a culminé avec un moment décisif lors de TechCrunch Disrupt 2018. Avant la compétition, Forethought a sprinté pour obtenir autant de logos de clients payants que possible. Cette campagne agressive de pré-concurrence a alimenté l’investisseur FOMO, ce qui a donné lieu à un cycle de financement de série A de 9 millions de dollars et a consolidé la position de Forethought sur le marché en plein essor de l’IA.
Au-delà du battage médiatique : une croissance soutenue
Malgré l’élan rapide des investisseurs, Nicholas souligne que la longévité de Forethought découle d’une valeur client soutenue et non d’un battage médiatique éphémère. Il estime que le succès durable ne dépend pas de l’énergie d’une rock star ou de valorisations gonflées, mais de la construction de quelque chose que les clients aiment suffisamment pour y rester.
Ce qu’il faut retenir pour les fondateurs
Pour les aspirants entrepreneurs, la leçon est claire : donnez la priorité aux commentaires des clients dès le premier jour, validez chaque étape et résistez aux distractions liées aux évaluations ou au buzz. L’adéquation produit-marché ne consiste pas à atteindre la perfection ; il s’agit de prouver constamment de la valeur aux personnes qui comptent le plus. En se concentrant sur les problèmes du monde réel et en itérant sans relâche, les startups peuvent créer un élan durable et éviter les pièges d’une croissance motivée par le battage médiatique.
