Die Entwicklung künstlicher Intelligenz (KI) führt zu einem beispiellosen Anstieg der Nachfrage nach Erdgas, da Technologiegiganten um die Stromversorgung ihrer riesigen Rechenzentren konkurrieren. Dieser durch die Angst vor dem Verpassen (FOMO) getriebene Trend führt zu aggressiven Investitionen in die Erdgasinfrastruktur und weckt Bedenken hinsichtlich der langfristigen Nachhaltigkeit und möglichen wirtschaftlichen Auswirkungen.
Der Wettlauf um die Macht
Unternehmen wie Microsoft, Google und Meta bauen oder erweitern rasch Erdgaskraftwerke, um ihre KI-Operationen voranzutreiben. Microsoft arbeitet mit Chevron und Engine No. 1 für eine 5-Gigawatt-Anlage in West-Texas zusammen, während Google mit Crusoe an einer 933-MW-Anlage in Nord-Texas zusammenarbeitet. Meta erweitert sein Hyperion-Rechenzentrum in Louisiana um sieben neue Erdgaskraftwerke und erhöht damit seine Gesamtkapazität auf 7,46 GW – genug, um einen ganzen Bundesstaat mit Strom zu versorgen.
Diese konzentrierte Investition im Süden der USA, wo reichlich Erdgasreserven vorhanden sind, unterstreicht die Dringlichkeit der Sicherung einer zuverlässigen Energiequelle. Der U.S. Geological Survey schätzt, dass nur eine Region über ausreichend Erdgas verfügt, um die gesamte Nation fast zehn Monate lang zu versorgen.
Belastung der Lieferkette und steigende Kosten
Der rasante Ausbau belastet bereits jetzt die Lieferkette für Gasturbinen, wobei die Preise bis Ende 2024 voraussichtlich um 195 % im Vergleich zum Niveau von 2019 steigen werden. Die Lieferzeiten für Turbinen sind auf sechs Jahre angestiegen, was bedeutet, dass Unternehmen langfristig darauf wetten, dass Erdgas eine tragfähige Energielösung bleibt.
Diese Abhängigkeit geht davon aus, dass der Energiebedarf der KI weiterhin exponentiell wachsen wird und dass Erdgas ein notwendiger Erfolgsfaktor im KI-Zeitalter bleiben wird. Allerdings könnte sich diese Annahme als kurzsichtig erweisen.
Schwachstellen im Erdgasmarkt
Während die USA von einer relativ stabilen Erdgasversorgung profitieren, hat sich das Produktionswachstum in wichtigen Schieferregionen verlangsamt. Technologieunternehmen haben die Einzelheiten ihrer Energieverträge nicht offengelegt, wodurch sie Preisschwankungen und möglichen Störungen ausgesetzt sind.
Selbst mit Festpreisverträgen könnten Technologieriesen die Stromkosten in die Höhe treiben, indem sie das öffentliche Stromnetz umgehen und ihre Anlagen direkt an ihre Rechenzentren anschließen. Dieser „Hinter-dem-Zähler“-Ansatz verlagert die Belastung nur auf das Erdgasnetz und hat möglicherweise Auswirkungen auf andere Branchen und Verbraucher.
Risiken jenseits der Ökonomie
Die Abhängigkeit von Erdgas setzt Technologieunternehmen externen Schocks wie Unwetterereignissen aus. Ein kalter Winter könnte die Vorräte überfordern und schwierige Entscheidungen zwischen der Stromversorgung von Rechenzentren und der Beheizung von Häusern erzwingen. Der Frostschutz in Texas im Jahr 2021 ist eine deutliche Erinnerung an diese Verwundbarkeit.
Andere Branchen, insbesondere solche, die nicht in der Lage sind, auf erneuerbare Energien umzusteigen, wehren sich möglicherweise dagegen, dass Technologieunternehmen eine endliche Ressource horten. Petrochemische Anlagen können beispielsweise nicht einfach auf Wind- oder Solarenergie umsteigen.
Der langfristige Ausblick
Technologieunternehmen wetten darauf, dass das Wachstum der KI diese Abhängigkeit von Erdgas rechtfertigen wird. Die Endlichkeit der Ressource und das Potenzial für Störungen werfen jedoch ernsthafte Fragen zur Nachhaltigkeit dieser Strategie auf. Der KI-Ansturm hat die physischen Grenzen der digitalen Welt offengelegt und die langfristigen Folgen dieses Energiewettens bleiben ungewiss.
Letztendlich könnten Technologieunternehmen es bereuen, kurzfristigen Gewinnen Vorrang vor einer nachhaltigeren Energiezukunft eingeräumt zu haben.
