Eine vom norwegischen Verbraucherrat (NCC) geleitete virale Kampagne macht auf einen beunruhigenden Trend in der digitalen Welt aufmerksam: den systematischen Qualitätsverlust auf großen sozialen Medien und Online-Plattformen. Dieses als „Enshitifizierung“ bezeichnete Phänomen beschreibt, wie Dienste, die einst für das Benutzererlebnis geschätzt wurden, absichtlich herabgesetzt werden, um Gewinne zu maximieren, wodurch Verbraucher in zunehmend frustrierenden Ökosystemen gefangen bleiben. Das Problem hat einen weltweiten Aufschrei ausgelöst, und über 70 Interessengruppen fordern Maßnahmen von Politikern in 14 Ländern.
Enshitifizierung verstehen
Der Begriff „Enshitification“ wurde 2023 vom Journalisten Cory Doctorow geprägt, um einen vorhersehbaren Zyklus zu beschreiben: Plattformen ziehen zunächst Benutzer mit qualitativ hochwertigen Dienstleistungen an, nutzen diese Benutzer dann aus, um Geschäftskunden zu profitieren, und erzielen schließlich maximalen Gewinn, selbst auf Kosten sowohl der Benutzer als auch der Unternehmen.
In der Praxis bedeutet dies aggressive Monetarisierungsstrategien: mehr Werbung, Paywall-Funktionen, die früher kostenlos waren, und ein unermüdlicher Drang nach Abonnements. Finn Lützow-Holm Myrstad, Direktor für digitale Politik beim NCC, erklärt, dass dies kein Zufall, sondern eine „bewusste Entscheidung“ von Unternehmen sei, die auf die Trägheit der Nutzer setzten. Die Nutzer bleiben eingesperrt, weil ihnen keine sinnvollen Alternativen zur Verfügung stehen.
Es gibt keine einheitliche Kennzahl, die definiert, wann ein Dienst „enshitifiziert“ wird, was ihn zu einem subjektiven Erlebnis macht. Als Beispiele werden jedoch häufig Plattformen wie Facebook genannt, die inzwischen beworbenen Inhalten Vorrang vor echten Verbindungen geben – eine direkte Folge gewinnorientierter Entscheidungen.
Warum digitale Produkte anfällig sind
Digitale Produkte sind besonders anfällig für eine Enshitifizierung, da sie im Gegensatz zu physischen Gütern nach Belieben verändert werden können. Dadurch können Plattformen problemlos verbraucherfeindliche Praktiken einführen. Das Problem verschlimmert sich, wenn der Wettbewerb abnimmt; Fusionen und Übernahmen konzentrieren die Marktmacht und verringern den Innovationsdruck oder die Priorisierung des Benutzererlebnisses.
Die Übernahme von Instagram durch Facebook im Jahr 2012 ist ein wichtiges Beispiel: Wäre diese Fusion blockiert worden, wäre der Wettbewerb möglicherweise stärker geblieben und hätte die ungebremste Verschlechterung, die wir heute beobachten, verhindert. Der „Netzwerkeffekt“ verschärft das Problem noch weiter – Benutzer gehen nur ungern weg, wenn ihre Freunde, Schöpfer oder wichtigen Dienste woanders bleiben.
Die Rolle der Regulierung
Trotz des Bewusstseins für die Enshitifizierung waren die Regulierungsmaßnahmen langsam und ineffektiv. Der europäische Digital Markets Act (DMA) und der Digital Services Act (DSA) bieten mögliche Lösungen. Der DMA schreibt Interoperabilität vor und zwingt Technologiegiganten wie Apple und Google, ihre Systeme für Konkurrenten zu öffnen. Das DSA verlangt von Plattformen, Daten auszutauschen, gesellschaftliche Auswirkungen zu bewerten und mit Regulierungsbehörden zusammenzuarbeiten.
Allerdings ist die Durchsetzung nach wie vor unzureichend, und Bußgelder reichen oft nicht aus, um wettbewerbswidriges Verhalten zu verhindern. Myrstad fordert strengere Strafen und plädiert für Gesetze wie den kommenden Digital Fairness Act (DFA), der sich mit irreführendem Design und Suchtmechanismen befassen könnte.
Der Weg nach vorne
Um den Kreislauf der Enshitifizierung zu durchbrechen, ist eine grundlegende Änderung der Anreize erforderlich. Plattformen müssen den Benutzern wieder Priorität einräumen, was durch das Aufkommen tragfähiger Alternativen vorangetrieben werden könnte. Allerdings ist es unwahrscheinlich, dass die Marktkräfte allein dies erreichen können; Regierungen müssen eingreifen.
Die aktuelle Situation ist unhaltbar. Die Nutzer sind sich des Problems zunehmend bewusst und die politische Dynamik nimmt zu. Die Herausforderung besteht nun darin, ob die Regulierungsbehörden entschlossen handeln werden, um die Verbraucher zu schützen und eine bessere digitale Welt wiederherzustellen.
