Vývoj umělé inteligence (AI) vede k bezprecedentnímu nárůstu poptávky po zemním plynu, protože tech giganti závodí o napájení svých obrovských datových center. Tento trend, poháněný strachem z promeškání (FOMO), vede k agresivním investicím do infrastruktury zemního plynu, což vyvolává obavy z dlouhodobé udržitelnosti a potenciálních ekonomických dopadů.
Závod o moc
Společnosti jako Microsoft, Google a Meta rychle budují nebo rozšiřují elektrárny na zemní plyn, aby poháněly své operace AI. Microsoft spolupracuje se společností Chevron a Engine č. 1 na výstavbě závodu o výkonu 5 GW v západním Texasu, zatímco Google spolupracuje se společností Crusoe při výstavbě závodu o výkonu 933 MW v severním Texasu. Společnost Meta přidává do svého hypercentra Hyperion v Louisianě sedm nových elektráren na zemní plyn, čímž zvyšuje jeho celkovou kapacitu na 7,46 GW – dostačující pro napájení celého státu.
Tato koncentrovaná investice na jihu Spojených států, kde jsou hojné zásoby zemního plynu, podtrhuje naléhavost zajištění spolehlivého zdroje energie. USGS odhaduje, že jeden region má dostatek zásob zemního plynu na zásobování celé země na téměř 10 měsíců.
Napětí v dodavatelském řetězci a rostoucí ceny
Rychlá expanze již vyvíjí tlak na dodavatelský řetězec plynových turbín, přičemž se očekává, že ceny do konce roku 2024 vzrostou o 195 % ve srovnání s úrovněmi v roce 2019. Dodací lhůty turbín se prodloužily na šest let, což znamená, že společnosti dlouhodobě sází na to, že zemní plyn zůstane životaschopným energetickým řešením.
Tento vztah naznačuje, že energetické potřeby AI budou i nadále exponenciálně růst a že zemní plyn zůstane nezbytnou součástí úspěchu v éře AI. Tento předpoklad však může být krátkozraký.
Zranitelná místa na trhu se zemním plynem
Zatímco USA těží z relativně stabilních dodávek zemního plynu, růst produkce v klíčových hrách z břidlic se zpomalil. Technologické společnosti nezveřejnily podrobnosti o svých energetických smlouvách, takže jsou náchylné na kolísání cen a potenciální narušení.
I v případě smluv s pevnou cenou mohou tech giganti stále zvyšovat náklady na elektřinu tím, že obejdou veřejnou síť a připojí své elektrárny přímo ke svým datovým centrům. Tento přístup „mimo síť“ jednoduše přesouvá zatížení na plynárenskou síť, což může mít dopad na další průmyslová odvětví a spotřebitele.
Rizika, která přesahují ekonomiku
Závislost na zemním plynu vystavuje technologické společnosti vnějším otřesům, jako jsou extrémní výkyvy počasí. Silná zima může zatížit dodávky a vynutit si obtížnou volbu mezi napájením datových center a vytápěním domácností. Zmrazení v Texasu v roce 2021 slouží jako ostrá připomínka této zranitelnosti.
Ostatní průmyslová odvětví, zejména ta, která nemohou přejít na obnovitelné zdroje energie, se mohou bránit technologickým společnostem, které převezmou omezené zdroje. Například petrochemické závody nemohou snadno přejít na větrnou nebo solární energii.
Dlouhodobé vyhlídky
Technologické společnosti sázejí na to, že vzestup umělé inteligence ospravedlní tuto závislost na zemním plynu. Avšak omezenost zdroje a potenciál selhání zpochybňují udržitelnost této strategie. Závod s umělou inteligencí odhalil fyzické limity digitálního světa a dlouhodobé důsledky této energetické sázky zůstávají nejisté.
Technologické společnosti mohou nakonec litovat, že upřednostňují krátkodobé zisky před udržitelnější energetickou budoucností.
